Guía Completa del Camino Inglés desde Ferrol

El Camino Inglés es la herencia de las audaces peregrinaciones marítimas que surcaron el Atlántico durante la Edad Media. Su historia no se escribe en caminos de tierra, sino en las estelas de los barcos que, desafiando tempestades y piratas, transportaban a miles de devotos desde los puertos del norte de Europa hasta las costas de Galicia. Su origen se remonta al siglo XII, cuando la devoción por Santiago Apóstol ya estaba firmemente arraigada en las Islas Británicas, Irlanda, Escandinavia y Flandes.

Para estos peregrinos del norte, el viaje por mar representaba a menudo una opción más rápida y, paradójicamente, más segura que la larga travesía terrestre a través de Francia. Los puertos gallegos de Ferrol y A Coruña se consolidaron como los principales puntos de desembarco, dando lugar a las dos variantes históricas de esta ruta. Desde allí, los peregrinos, conocidos como "navegantes" o "ultramarinos", emprendían a pie el tramo final de su viaje. La variante que parte de Ferrol, con sus 119 kilómetros, superaba la distancia mínima de 100 km requerida para obtener la Compostela, el certificado de peregrinación, mientras que la de A Coruña, de unos 73 km, era más corta pero igualmente transitada.

El apogeo del Camino Inglés tuvo lugar durante los siglos XIV y XV. La Guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Inglaterra y Francia convirtió el paso por territorio galo en una empresa extremadamente peligrosa para los súbditos ingleses. Esto provocó que las rutas marítimas hacia Galicia florecieran como nunca antes. Crónicas de la época describen la llegada de auténticas flotas de barcos ("cogs" y "hulks") a los puertos de Ferrol y A Coruña, cargados de peregrinos de todas las clases sociales. Ciudades portuarias inglesas como Bristol, Plymouth, Dartmouth o Southampton se convirtieron en bulliciosos centros de organización de estos viajes de fe. Los peregrinos solían llevar consigo un salvoconducto y lucían la concha de vieira para ser identificados y respetados.

La infraestructura de acogida en Galicia se desarrolló para atender a esta afluencia. Se fundaron hospitales de peregrinos gestionados por órdenes religiosas y militares. El más conocido fue el Hospital del Sancti Spiritus en Hospital de Bruma, fundado en 1140 por la Orden de Santiago, un punto estratégico donde confluían las dos variantes del camino. También existieron hospitales en Neda, Pontedeume y Betanzos, ciudades con ricos cascos históricos que aún hoy testimonian su pasado jacobeo.

Sin embargo, el destino del Camino Inglés estaba ligado a la situación política y religiosa de Inglaterra. En el siglo XVI, la Reforma Protestante, impulsada por el rey Enrique VIII y su ruptura con la Iglesia Católica, supuso un golpe casi mortal para esta ruta. La supresión de los monasterios y la prohibición de las peregrinaciones en los países reformados provocaron un descenso drástico y repentino en el número de caminantes. El flujo de barcos cesó, y la ruta cayó en un profundo olvido durante siglos, mantenida apenas por un goteo esporádico de devotos.

Su revitalización moderna ha sido más tardía que la de otras rutas, pero ha experimentado un crecimiento muy significativo en el siglo XXI. Peregrinos en busca de rutas más cortas, menos masificadas y con un encanto particular han redescubierto este camino. Su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015, dentro de la ampliación de los Caminos del Norte, ha sido un impulso definitivo. Hoy, el Camino Inglés ofrece una experiencia jacobea única, un viaje que combina la épica historia de las peregrinaciones marítimas con la belleza de las rías, los bosques y los paisajes rurales de Galicia.