Guida Completa del Pilgrimage inglese a Ferrol

Il Cammino Inglese è l'eredità delle audaci peregrinazioni marittime che attraversarono l'Atlantico durante il Medioevo. La sua storia non si scrive su strade di terra, ma sulle stelle dei navigli che, sfidando tempeste e pirati, trasportavano migliaia di devoti dai porti del nord d'Europa alle coste della Galizia. Il suo origine risale al XII secolo, quando la devozione a San Giacomo l'Apostolo era già profondamente radicata nelle Isole Britanniche, Irlanda, Scandinavia e Flandra.

Per questi pellegrini del nord, il viaggio in mare rappresentava spesso un'opzione più rapida e, paradossalmente, più sicura rispetto alla lunga traversata terrestre attraverso la Francia. I porti galiziani di Ferrol e A Coruña si sono consolidati come i principali punti di sbarco, dando origine alle due varianti storiche di questa rotta. Da lì, i pellegrini, noti come "naveganti" o "ultramarini", emprendevano a piede il tratto finale del loro viaggio. La variante che parte da Ferrol, con i suoi 119 chilometri, superava la distanza minima di 100 km richiesta per ottenere la Compostela, il certificato di pellegrinazione, mentre quella di A Coruña, dei 73 chilometri, era più corta ma altrettanto transitata.

L'apogeo del Cammino Inglese ebbe luogo durante i secoli XIV e XV. La Guerra dei Cien Anni (1337-1453) tra Inghilterra e Francia convertì il passaggio per territorio galo in un'impresa estremamente pericolosa per i sottoposti inglesi. Ciò provocò che le rotte marittime verso la Galizia prosperassero come mai prima d'allora. Cronache dell'epoca descrivono l'arrivo di vere flotte di navigli ("cogs" e "hulks") ai porti di Ferrol e A Coruña, carichi di pellegrini di tutte le classi sociali. Le città portuali inglesi come Bristol, Plymouth, Dartmouth o Southampton si sono trasformate in bulliciosi centri di organizzazione di questi viaggi di fede. I pellegrini solitamente portavano con sé un passaporto e indossavano la concha di vieira per essere riconosciuti e rispettati.

L'infrastruttura di accoglienza in Galizia si è sviluppata per affrontare questa afluencia. Sono stati fondati ospedali dei pellegrini gestiti da ordini religiosi e militari. Il più noto fu l'Ospedale del Santo Spirito nel Hospital de Bruma, fondato nel 1140 dall'Ordine di San Giacomo, un punto strategico dove convergevano le due varianti del cammino. Ci sono stati anche ospedali a Neda, Pontedeume e Betanzos, città con ricchi cascos storici che ancora oggi testimoniano il loro passato jacobeo.

Tuttavia, il destino del Cammino Inglese era legato alla situazione politica e religiosa d'Inghilterra. Nel XVI secolo, la Riforma Protestante, impulsata dal re Enrico VIII e dalla sua rottura con la Chiesa Cattolica, pose un colpo quasi mortale a questa rotta. La soppressione dei monasteri e l'interdizione alle peregrinazioni nei paesi riformati provocò un calo drastico e repentino del numero di camminanti. Il flusso di navigli si fermò, e la rotta cadde in un profondo dimenticato durante secoli, mantenuta solo da un goteo esporadicamente di devoti.

La sua rinascita moderna è stata più tardiva rispetto a quella delle altre rotte, ma ha subito un aumento significativo nel XXI secolo. I pellegrini alla ricerca di rotte più brevi, meno masificate e con un fascino particolare hanno redescritto questo cammino. Il suo riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità della UNESCO nel 2015, all'interno dell'ampliamento dei Cammini del Nord, è stato un impulso definitivo. Oggi, il Cammino Inglese offre un'esperienza jacobea unica, un viaggio che combina la epica storia delle peregrinazioni marittime con la bellezza delle rive, i boschi e i paesaggi rurali della Galizia.