Guida Completa del Strada del Vallo del Mena

Il Cammino del Valle del Mena è una storica via di collegamento, un tratto che unisce due mondi: il Cantabria marittimo e commerciale, rappresentato dal porto di Bilbao, e la Castiglia continentale e peregrina, cuore del Cammino Francese al suo passaggio per Burgos. La sua storia non è quella di una grande strada principale, ma di un corso logico e transitato che serviva ai viaggiatori, tra cui pellegrini, che cercavano la via più diretta tra questi due importanti punti di riferimento.

La fondazione di Bilbao nel 1300 da parte di Don Diego López de Haro segnò un punto di svolta per le comunicazioni del nord della penisola. La città si trasformò rapidamente in un prosperoso porto commerciale, attraggendo navi e mercanti delle Fiandre, dell'Inghilterra e altri punti del nord Europa. Con i mercanti arrivavano anche viaggiatori e pellegrini che, una volta a terra, desideravano continuare il loro viaggio verso Santiago di Compostela. Per loro, l'opzione più naturale non era necessariamente seguire la linea costiera, ma trovare un itinerario efficiente che li portasse all'interno per collegarsi al Cammino Francese, la grande autostrada della fede medievale.

Il Valle del Mena, una comarca del nord della provincia di Burgos che, per la sua geografia e clima, sembra un pezzo di Cantabria verde incastonato in Castiglia, offriva questo corso naturale. Da Bilbao, il cammino si dirigeva verso il sud, passando per la strategica villa di Balmaseda —un crocevia di strade dove confluiva con il Camino Olvidado— e si adentrava nel valle. Questa zona fu di grande importanza nella Medioevo, come attesta il suo straordinario patrimonio: una concentrazione notevole di chiese e ermitaggi del romanicismo, come Santa Maria de Siones o San Lorenzo di Vallejo, e numerose case-torre fortificate, che parlano di un territorio prospero e ben difeso.

Se non esistono cronache medievali che lo descrivano come una "ruta jacobea" con nome proprio, il suo uso da parte dei pellegrini si infina dalla logica geografica e dall'infrastruttura dell'epoca. I cammini commerciali erano le vie più sicure e meglio mantenute, e venivano utilizzate da tutti tipi di viaggiatori. La presenza di questo ricco patrimonio romanicista e di notizie su antichi ospedali nella zona suggerisce un transito costante di persone che necessitavano assistenza spirituale e fisica, un profilo nel quale il pellegrino si inserisce perfettamente.

Una delle maggiori ricchezze di questo cammino è la spettacolare transizione dei paesaggi che offre. Il pellegrino parte dall'ambiente verde e umido della Vizcaya, si immerge nella singolarità del Valle del Mena, e finalmente emerge nelle vaste e austere pianure della Meseta castellana per affrontare il tramo finale verso la città di Burgos. Questo contrasto paesaggistico è un riflesso della propria funzione storica del cammino come ponte tra due realtà geografiche e culturali.

La recupero e segnalazione del Camino del Valle del Mena è un sforzo recente, impulsato da associazioni locali che hanno voluto mettere in valore il suo patrimonio storico e offrire una alternativa ben definita ai pellegrini che iniziano la loro andatura a Bilbao. Offre un'esperienza più tranquilla e solitaria rispetto ad altre strade, un'immersione nella storia delle comarcas che unisce, prima di desormbocare nel bullicio e nella grandezza di Burgos, una delle grandi capitali del Cammino Francese.