Etapa Fuente-Álamo a Higueruela

Entre Fuente-Álamo e Higueruela median unos 36 kilómetros de altiplano despoblado, en una de las jornadas más solitarias del tramo manchego del Camino del Sureste. El perfil es amable —se camina siempre entre los 840 y los 1.000 metros— pero la longitud y la ausencia de servicios intermedios obligan a salir con las alforjas bien preparadas.

Se deja Fuente-Álamo hacia el norte, entre viñedos y almendros, por caminos agrícolas que conducen a Las Anorias, pequeña pedanía cerealista situada a mitad de camino de Pétrola. Es el único núcleo habitado del primer tercio de la jornada, rodeado de llanuras que en verano se vuelven doradas y en invierno azotan con viento frío.

El gran hito natural de la etapa llega al aproximarse a Pétrola: su laguna salada, un humedal endorreico protegido que constituye uno de los enclaves de nidificación de flamenco común más importantes del interior peninsular. Verlos alzar el vuelo sobre las aguas someras, con la estepa manchega de fondo, es una estampa que pocos peregrinos esperan encontrar tan lejos del mar.

Desde Pétrola, el camino prosigue hacia el norte por pistas entre cultivos, ganando altura de forma casi imperceptible hasta la extensa paramera de Higueruela. Los aerogeneradores que coronan las lomas —aquí se levantó uno de los primeros grandes parques eólicos de España— anuncian la llegada mucho antes de ver el caserío.

Higueruela, a más de mil metros de altitud, es un pueblo agrícola y ganadero de calles tranquilas, con la iglesia de Santa Quiteria como principal referencia. En su término confluye el trazado del Camino de Levante, de modo que el peregrino duerme ya sobre la ruta que, por Chinchilla de Montearagón, conduce a Albacete.