Etapa Ponferrada a Villafranca del Bierzo

La etapa que discurre entre Ponferrada y Villafranca del Bierzo es una jornada de transición que permite disfrutar de la belleza de la comarca berciana. Con 23.2 km y un perfil mayormente llano, es una caminata agradable que sirve como preparación para el gran ascenso a O Cebreiro que aguarda en días posteriores.

El camino sale de Ponferrada y se adentra en un paisaje de huertas, viñedos y árboles frutales. Se pasa por varias localidades como Columbrianos y Camponaraya. En esta última, el peregrino puede elegir entre el camino oficial, que sigue la carretera, o una variante más larga pero mucho más bonita que serpentea entre los viñedos, conocida como el Camino de las Viñas.

La localidad más importante antes de la meta es Cacabelos, una villa con una gran tradición jacobea. Su puente sobre el río Cúa, la iglesia de Santa María y el Museo Arqueológico son puntos de interés. Es un lugar perfecto para hacer una parada y disfrutar de un vino de la Denominación de Origen Bierzo.

El tramo final sigue el curso del río Valcarce, en un agradable paseo que conduce a Villafranca del Bierzo. Esta villa, de gran importancia histórica, es conocida como la "Pequeña Compostela". Su apodo se debe a que su iglesia de Santiago cuenta con una Puerta del Perdón, que en la Edad Media otorgaba la indulgencia a los peregrinos que no podían continuar hasta Santiago por enfermedad. Su Calle del Agua, con sus palacios y casonas blasonadas, su castillo y su Colegiata de Santa María, hacen de Villafranca un lugar de gran encanto y una parada obligatoria.