Guide Complet du Chemin d'Angleterre à Ferrol

Le Camino Anglais est l'héritage des audacieuses traversées maritimes qui ont parcouru l'Atlantique pendant la période médiévale. Son histoire ne se écrit pas sur les routes terrestres, mais dans les traces des bateaux qui, en défiant les tempêtes et les pirates, transportaient des milliers de pèlerins depuis les ports du nord de l'Europe jusqu'à les côtes de Galice. Son origine remonte au XIIe siècle, lorsque la dévotion à Saint-Jacques l'Apostolique était déjà profondément ancrée dans les îles Britanniques, en Irlande, en Scandinavie et en Flandre.

Pour ces pèlerins du nord, le voyage maritime représentait souvent une option plus rapide et, paradoxallement, plus sûre que la longue marche terrestre à travers la France. Les ports galiciens de Ferrol et A Coruña se sont consolidés comme les principaux points d'arrivée, donnant naissance aux deux variantes historiques de cette route. De là, les pèlerins, connus sous le nom de "navigants" ou "ultramarins", embauchaient à pied le dernier tronçon de leur voyage. La variante qui part de Ferrol, avec ses 119 kilomètres, dépassait la distance minimale de 100 km requise pour obtenir la Compostelle, le certificat de pèlerinage, tandis que la de A Coruña, de quelques 73 kilomètres, était plus courte mais également fréquente.

Le apogée du Camino Anglais a eu lieu pendant les siècles XIV et XV. La Guerre des Cent Ans (1337-1453) entre l'Angleterre et la France a rendu le passage par le territoire gaulois une entreprise extrêmement dangereuse pour les sujets anglais. Cela a provoqué que les routes maritimes vers Galice fleurissaient comme jamais auparavant. Les chroniques de l'époque décrivent l'arrivée de véritables flottes de bateaux ("cogs" et "hulks") aux ports de Ferrol et A Coruña, chargées de pèlerins de toutes les classes sociales. Les villes portuaires anglaises comme Bristol, Plymouth, Dartmouth ou Southampton sont devenues des centres bullicieux d'organisation de ces voyages de foi. Les pèlerins portaient souvent un passeport et portaient la conque de vie pour être reconnus et respectés.

L'infrastructure d'accueil en Galice a été développée pour répondre à cette affluence. Furent fondés des hôpitaux de pèlerins gérés par les ordres religieux et militaires. Le plus connu fut l'Hôpital du Sancti Spiritus dans le Hospital de Bruma, fondé en 1140 par l'Ordre de Saint-Jacques, un point stratégique où se réunissaient les deux variantes du chemin. Il existait également des hôpitaux à Neda, Pontedeume et Betanzos, villes dotées de casernes historiques qui témoignent encore aujourd'hui de leur passé jacobe.

Cependant, le destin du Camino Anglais était lié à la situation politique et religieuse d'Angleterre. Au XVIe siècle, la Réforme Protestante, impulsionnée par le roi Henri VIII et sa rupture avec l'Eglise catholique, a représenté un coup presque mortel pour cette route. La suppression des monastères et la prohibition des pèlerinages dans les pays réformés ont provoqué un déclin drastique et soudain du nombre de marcheurs. Le flux de bateaux cessa, et la route s'est enfouie dans un profond oubli pendant des siècles, maintenue seulement par un goutte à goutte d'adeptes.

Sa revitalisation moderne a été plus tardive que celle des autres routes, mais elle a connu un essor très significatif au XXIe siècle. Les pèlerins en quête de routes plus courtes, moins massives et avec un charme particulier ont redécouvert ce chemin. Son reconnaissance comme Patrimoine de l'Humanité par la UNESCO en 2015, dans le cadre de l'extension des Caminos del Norte, a été un impulsion définitive. Aujourd'hui, le Camino Anglais offre une expérience jacobée unique, un voyage qui combine l'épopée de les pèlerinages maritimes avec la beauté des rives, des forêts et des paysages ruraux de Galice.