Guide Complet du Chemins du Portugal central - Variation spirituelle

La Variante Espiritual est une des joies les plus récentes et les plus uniques du réseau de Caminos de Santiago. Bien qu'elle soit un phénomène du XXI, ses racines se plongent dans le récit le plus profond et le plus ancien de la tradition jacobée : la légende de "Traslatio", le miraculeux voyage du corps de l'apostol Jacques par mer jusqu'à Galice. C'est une déviation du Camino Portuguès qui ne propose pas seulement une beauté paysagère exceptionnelle, mais permet au pèlerin moderne de revivre, littéralement et symboliquement, les origines de toute l'histoire.

L'histoire de cette variante est donc la histoire de la légende. Après avoir été martyrisé à Jérusalem, les disciples d'Santiago, Teodoro et Atanasio, ont emporté son corps dans une barque de pierre qui, sans équipage ni gouvernance, a navigué par l'Atlantique et est entrée en Galice par la Ria de Arousa. La barque a remonté le dernier tronçon du riu Ulla jusqu'à l'atterrir à Iria Flavia, la ville actuelle de Padrón. Ce voyage par mer et riu est la pierre angulaire de la foi jacobée. La Variante Espiritual a été conçue par la Mancomunidad de O Salnés pour tracer un itinéraire à pied et en barque qui reconstitue ce dernier tronçon du voyage apostolique.

L'itinéraire se dévie du Camino Portuguès Central à Pontevedra. Au lieu de suivre la route intérieure directe vers Padrón, la variante s'en dirige vers l'ouest, vers la comarque d'O Salnés, le cœur des Rías Baixas et la cradle du vin Albariño. La première étape est un voyage vers la spiritualité monastique, car elle se termine au Monasterio de Santa María de Armenteira, un magnifique cenobium cistercien fondé au XIIe siècle, établi dans un parage de paix et de tranquillement.

La deuxième étape est une marche qui est l'une des tronçons les plus beaux de tout Camino. La "Ruta da Pedra e da Auga" (Ruta de la Pierre et de l'Eau) suit le cours du riu Armenteira à travers un frondos forestier de rive. Le sentier est salpé par des dizaines d'anciens moulinets d'eau ("muíños") de pierre, certains restaurés, qui créent une atmosphère magique. Ce déclin finalise à l'orée de la Ria de Arousa, dans la localité de Vilanova de Arousa, cuna du romancier Ramón María del Valle-Inclán.

C'est en Vilanova où a lieu le moment culminant et définitif de la Variante Espiritual. Ici, le pèlerin embarque pour réaliser la traversée maritimo-fluviale qui reconstitue "Traslatio". Le bateau navigue par la Ria de Arousa, la plus grande des rías gallegues, passant par les "bateaux" (plataformes de culture du mejillón) et croisant l'île de Cortegada. Lui ensuite, il s'adentre dans la débouchée du riu Ulla et le remonte. Pendant cette montée, le pèlerin peut contempler le seul Vía Crucis maritimo-fluvial du monde : un ensemble de 17 croixs de pierre qui jalonnent les deux orières du riu, marquant le chemin de la barque du Apôtre. La traversée finale se termine à Pontecesures, le port fluvial de Padrón.

Depuis Pontecesures, le pèlerin marche les derniers kilomètres jusqu'à Padrón, où il se réincorpore au Camino Portuguès traditionnel, enrichi par une expérience unique. La Variante Espiritual s'est transformée en quelques années en l'une des options les plus aimées par les pèlerins, une simbiosie parfaite de l'histoire, de la légende, de la nature et de la culture qui relie le pèlerin du XXI à l'âme même du mythe fondamental jacobeo.