Guide Complet du Chemin du Vallée de la Mena

Le Camino du Val de Mena est une ancienne route de liaison, un élément qui relie deux mondes : le Cantabrie maritime et commercial, représenté par le port de Bilbao, et la Castille continentale et pénitente, dont le cœur était le Camino Francés à son passage à Burgos. Son histoire n'est pas celle d'une grande route principale, mais celle d'un corridor logique et fréquenté qui servait aux voyageurs, notamment les pèlerins, qui cherchaient la voie la plus directe entre ces deux points importants.

La fondation de Bilbao en 1300 par Don Diego López de Haro a marqué un tournant pour les communications du nord de la péninsule. La ville est rapidement devenue un port commercial prospère, attirant des navires et des marchands de Flandre, d'Angleterre et d'autres points du nord de l'Europe. Avec les marchands, arrivent également des voyageurs et des pèlerins qui, une fois en terre, souhaitaient continuer leur voyage vers Santiago de Compostela. Pour eux, la option la plus naturelle n'était pas nécessairement suivre la ligne de la côte, mais trouver un itinéraire efficace qui les conduirait à l'intérieur pour relier le Camino Francés, la grande route de la foi médiévale.

Le Val du Mena, une comarque du nord de la province de Burgos qui, par sa géographie et son climat, semble un morceau de la Cantabrie verte enclavé dans Castille, offrait ce corridor naturel. Depuis Bilbao, le chemin s' dirigait vers le sud, passant par la ville stratégique de Balmaseda —un croisement de routes où il se réunissait avec le Camino Olvidado— et se plongeait dans le val. Cette zone fut d'une grande importance en temps de médiéval, comme en témoigne son extraordinaire patrimoine : une concentration notoire de églises et ermitages du style romanes, telles que Sainte-Marie de Siones ou Saint-Louis de Vallejo, et des maisons-tour fortifiées, qui parlent d'un territoire prospère et bien défendu.

Bien qu'il n'existe pas de chroniques médiévales qui le décrivent comme une "route jacobée" avec un nom propre, son utilisation par les pèlerins se infère de la logique géographique et de l'infrastructure de l'époque. Les routes commerciales étaient les voies les plus sûres et mieux entretenues, et étaient utilisées par tout type de voyageurs. La présence de ce riche patrimoine romanes et des nouvelles sur des anciens hôpitaux dans la région suggère un trafic constant de personnes qui nécessitaient une assistance spirituelle et physique, un profil dans lequel le pèlerin se trouve parfaitement.

L'une des principales richesses de ce chemin est la transition spectaculaire de paysages qu'il offre. Le pèlerin part du environnement vert et humide de Vizcaya, s'immerge dans la singularité du Val du Mena, et finit par émerger sur les vastes et austeres plains de la Meseta castellane pour affronter le tracé final vers la ville de Burgos. Ce contraste paysagiste est un reflet de la fonction historique du chemin comme pont entre deux réalités géographiques et culturelles.

La récupération et la signalisation du Camino du Val de Mena sont des efforts récents, impulsés par des associations locales qui ont voulu mettre en valeur son patrimoine historique et offrir une alternative bien définie aux pèlerins qui commencent leur androgyne à Bilbao. Il offre une expérience plus tranquille et solitaire que d'autres routes, une immersion dans l'histoire des comarques qui relie, avant de se rendre dans le bullicio et la majesté de Burgos, une des grandes capitales du Camino Francés.