Caminho de Castelão

O Caminho do Castelo, também conhecido como "Caminho de Santiago do Maestrazgo", é uma rota jacobéa que une a costa mediterrânea da Plana com o vale do Ebro, atravessando o território histórico, montanhoso e árido do Maestrazgo. É um itinerário que abandona a luz do Mediterrâneo para adentrar-se na austera e monumental España interior, servindo de conexão para os peregrinos das terras de Castellón com o Caminho do Ebro e, através dele, com o Caminho Francês.

Os origens desta rota se baseiam na rede de caminhos medievais que conectavam a costa levantina com o interior da Aragão. Estas vias, utilizadas para o comércio, a ganaderia e a comunicação, também serviram aos peregrinos. A devocione a Santiago está presente na região desde antiguo, e o seu ponto de partida simbólico, a ermida de Sant Jaume de Fadrell em Castellón, o testemunha. Tras a Reconquista, grande parte deste território foi administrado por órdenes militares, como a Ordem do Templo e, após a sua dissolução, a Ordem de Montesa. Estes monges-soldados, profundamente vinculados à defesa da cristiandade, fomentaram a fé e a peregrinação nos seus domínios.

O coração deste caminho é o passo pelo Maestrazgo (ou "Maestrat" em valenciano), uma comarca histórica que se estende pelo interior de Castellón e o sul da Aragão. O seu nome deriva do "Gran Maestre", a máxima autoridade das órdenes militares que o governavam. É uma terra de paisagens abruptas, profundos barrancos e "moles" (mesetas calizas). O seu isolamento geográfico a convenceu em um território de carácter recio e indómito, escena de importantes episódios históricos como as Guerras Carlistas.

O itinerário, partindo de Castellón de la Plana, asciende progressivamente, deixando atrás os campos de naranjos para adentrar-se na Sierra de Espadán e nos vales do interior. Pasa por localidades como Alcora, famosa por a sua cerâmica, e Lucena del Cid. O hito mais espectacular do recorrido é, sem dúvida, a cidade de Morella. Sua imagem, com um imponente castelo coronando uma colina cónica e um cinturão de muralhas medievais que abraçam o caserío, é uma das mais impressionantes da Espanha. Morella foi uma plaza forte de primeiro ordem e um centro comercial e ganadero de grande importância na Idade Média, um lugar de parada obrigatória para qualquer viajero.

Tras deixar Morella, o caminho entra no Bajo Aragón, na província de Teruel. O paisagem se torna mais seca e continental. A rota passa por localidades como Alcorisa e atraviesa uma zona marcada pela história recente, passando cerca das ruínas do povo velho de Belchite, destruído durante a Guerra Civil Española e conservado como um monumento sobrecogedor à paz.

O destino final da rota é o vale do Ebro. O Caminho do Castelo desce das terras altas para se unir ao Caminho do Ebro na localidade de Fuentes de Ebro, muito perto de Zaragoza. Uma vez no Ebro, o peregrino se incorpora a uma rota jacobéa muito mais transitada, que lhe levará até Logroño para enlazar com o Caminho Francês. A recuperação moderna deste itinerário colocou em valor uma rota exigente e solitária, ideal para peregrinos que buscam descobrir o património e os paisagens de uma das comarcas mais desconhecidas e fascinantes da Espanha.