Guia Completo do Caminho Inglês de Ferrol

O Caminho Inglês é a herança das audazes viagens marítimas que cruzaram o Atlântico durante a Idade Média. Sua história não se escreve em caminhos de terra, mas nas estelas dos barcos que, desafiando tempestades e piratas, transportavam milhares de devotos desde os portos do norte da Europa até as costas da Galiza. Seu origem remonta ao século XII, quando a devoção a São Jorge já estava firmemente arraigada nas Ilhas Britânicas, Irlanda, Escandinávia e Flandres.

Para esses peregrinos do norte, o viaje por mar representava muitas vezes uma opção mais rápida e, paradoxalmente, mais segura que a longa travesseia terrestre através de França. Os portos gallegos de Ferrol e A Coruña se consolidaram como os principais pontos de desembarco, dando lugar às duas variantes históricas dessa rota. Desde lá, os peregrinos, conhecidos como "navegantes" ou "ultramarinos", emprendiam a pé o tramo final de seu viaje. A variante que parte de Ferrol, com seus 119 quilômetros, superava a distância mínima de 100 km requerida para obter a Compostela, o certificado de peregrinação, enquanto a de A Coruña, de uns 73 km, era mais curta mas igualmente transitada.

O apogeu do Caminho Inglês teve lugar durante os séculos XIV e XV. A Guerra dos Cien Anos (1337-1453) entre Inglaterra e França convirtiu o passo por território galo em uma empresa extremamente perigosa para os súbditos ingleses. Isso provocou que as rutas marítimas para Galiza florescessem como nunca antes. Crônicas da época descrevem a chegada de verdadeiras flotas de barcos ("cogs" e "hulks") aos portos de Ferrol e A Coruña, carregadas de peregrinos de todas as classes sociais. Cidades portuárias inglesas como Bristol, Plymouth, Dartmouth ou Southampton se tornaram buliciosos centros de organização desses viajes de fé. Os peregrinos soliam levarem consigo um salvoconducto e luciam a concha de vieira para serem identificados e respeitados.

A infraestrutura de acogida em Galiza se desenvolveu para atender a essa afluência. Foram fundados hospitais de peregrinos gerenciados por ordens religiosas e militares. O mais conhecido foi o Hospital do Sancti Spiritus em Hospital de Bruma, fundado em 1140 pela Ordem de São Jorge, um ponto estratégico onde convergiam as duas variantes da rota. Também existiram hospitais em Neda, Pontedeume e Betanzos, cidades com ricos cascos históricos que ainda hoje testemunham seu passado jacobeu.

No entanto, o destino do Caminho Inglês estava ligado à situação política e religiosa de Inglaterra. No século XVI, a Reforma Protestante, impulsionada pelo rei Henrique VIII e sua ruptura com a Igreja Católica, supôs um golpe quase mortal para essa rota. A supressão dos mosteiros e a proibição das peregrinações nos países reformados provocaram um descenso drástico e repentino no número de caminhantes. O fluxo de barcos cesou, e a rota caiu em um profundo esquecimento durante séculos, mantida apenas por um gotejo esporádico de devotos.

Sua revitalização moderna foi mais tardia que a de outras rutas, mas experimentou um crescimento muito significativo no século XXI. Peregrinos em busca de rotas mais curtas, menos masificadas e com um encanto particular redescobriram esse caminho. Seu reconhecimento como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 2015, dentro da ampliação dos Caminhos do Norte, foi um impulso definitivo. Hoje, o Caminho Inglês oferece uma experiência jacobea única, um viaje que combina a épica história das peregrinações marítimas com a beleza das rias, bosques e paisagens rurais da Galiza.