Aljucén

Aljucén es una pequeña localidad pacense asentada junto al río del mismo nombre, la primera parada con servicios que encuentra el peregrino tras abandonar Mérida rumbo al norte. Apenas tres centenares de habitantes ocupan un caserío blanco y bajo que se despliega en torno a la iglesia de San Andrés, y que conserva el trazado sereno de los pueblos de la vega extremeña. Su nombre delata el origen árabe del asentamiento, levantado sobre una zona de paso de la calzada romana que unía Emerita Augusta con Astorga y de la que aún se conservan miliarios en los alrededores. El municipio es puerta del Parque Natural de Cornalvo, un espacio de dehesa, monte mediterráneo y embalses de origen romano donde la presa de Cornalvo sigue en pie casi dos mil años después. El peregrino encuentra aquí albergue, alojamientos rurales y un par de bares, además de las termas de Aqua Libera, una recreación de baños romanos a la entrada del pueblo. Partir la larga jornada entre Mérida y Alcuéscar en Aljucén reduce a la mitad una de las etapas más exigentes de la Vía de la Plata y regala una tarde tranquila a orillas del río.