Etapa Bilbao a Castro Urdiales (Bicicleta)

Con unos 51,3 kilómetros, esta etapa reúne en una sola jornada ciclista las dos etapas peatonales que separan Bilbao de Castro Urdiales: la urbana hasta Portugalete y la costera que cruza a Cantabria. Es un día de dos caras —un primer tramo completamente llano por la ría y un segundo quebrado junto al acantilado— que no plantea dificultades de fondo, pero sí exige atención al tráfico en algunos puntos.

La salida de Bilbao no sigue el trazado oficial a pie, que remonta hacia Cruces y encadena varias cuestas por el interior, sino el bidegorri que acompaña a la margen izquierda del Nervión. Son unos diecinueve kilómetros de carril bici prácticamente llano y segregado del tráfico, entre las antiguas explanadas industriales de Barakaldo y Sestao, hoy reconvertidas en paseos. El tramo no destaca por el paisaje, pero se cubre rápido y sin sobresaltos.

Portugalete recibe al ciclista bajo el Puente Bizkaia, el puente transbordador más antiguo del mundo en servicio, inaugurado en 1893 y declarado Patrimonio de la Humanidad. Merece la pena subir al casco viejo, apiñado en cuesta alrededor de la basílica de Santa María y la torre de Salazar, antes de continuar por Santurtzi y Zierbena. La carretera bordea el puerto exterior y desemboca en la playa de La Arena, donde el Camino recupera el mar abierto.

En Pobeña arranca la senda de Itsaslur, tendida sobre el trazado del antiguo ferrocarril minero que bajaba el mineral hasta el cargadero de Campomar. El acceso se hace por una escalera de unos ciento veinte peldaños que obliga a cargar la bicicleta al hombro; superada, el firme es cómodo y el recorrido, espectacular, colgado sobre los acantilados hasta Kobarón y, ya como vía verde del Piquillo, hasta Ontón. Quien prefiera evitar las escaleras puede seguir la N-634, más rápida pero con tráfico denso.

Ontón marca la entrada en Cantabria y el punto donde el itinerario se bifurca. La variante oficial gira tierra adentro por Baltezana, el alto de La Helguera y Otañes, algo más larga pero tranquila y bien asfaltada; la alternativa sigue la N-634 por Saltacaballo y Mioño, más corta y directa, aunque poco recomendable en hora punta. Ambas confluyen en Sámano y descienden a Castro Urdiales, la antigua Flaviobriga romana, ordenada en torno a un promontorio donde conviven la iglesia gótica de Santa María de la Asunción, el castillo de Santa Ana —reconvertido en faro— y el puente medieval que los enlaza con la ermita de Santa Ana. Abajo quedan el puerto pesquero, las terrazas del paseo y la playa de Brazomar.