Étape Bilbao à Castro Urdiales (À vélo)

Avec quelque 51,3 kilomètres, cette étape réunit en une seule journée à vélo les deux étapes pédestres qui séparent Bilbao de Castro Urdiales : l'urbaine jusqu'à Portugalete et la côtière qui passe en Cantabrie. C'est une journée à deux visages — un premier tronçon entièrement plat le long de la ria et un second accidenté au bord des falaises — qui ne pose pas de difficulté de fond, mais exige de l'attention face au trafic en certains points.

La sortie de Bilbao ne suit pas le tracé officiel à pied, qui remonte vers Cruces et enchaîne plusieurs côtes à l'intérieur des terres, mais le bidegorri qui longe la rive gauche du Nervión. Ce sont environ dix-neuf kilomètres de piste cyclable, pratiquement plate et séparée du trafic, entre les anciennes esplanades industrielles de Barakaldo et Sestao, aujourd'hui reconverties en promenades. Le tronçon ne brille pas par le paysage, mais il se parcourt vite et sans encombre.

Portugalete accueille le cycliste sous le pont de Biscaye, le plus ancien pont transbordeur du monde encore en service, inauguré en 1893 et classé au patrimoine mondial. Il vaut la peine de monter à la vieille ville, blottie en pente autour de la basilique Santa María et de la tour de Salazar, avant de poursuivre par Santurtzi et Zierbena. La route contourne le port extérieur et débouche sur la plage de La Arena, où le Camino retrouve la pleine mer.

À Pobeña commence le sentier d'Itsaslur, tracé sur l'ancienne voie ferrée minière qui descendait le minerai jusqu'au chargeoir de Campomar. L'accès se fait par un escalier d'environ cent vingt marches qui oblige à porter le vélo sur l'épaule ; une fois franchi, le revêtement est confortable et le parcours spectaculaire, suspendu au-dessus des falaises jusqu'à Kobarón puis, devenu voie verte du Piquillo, jusqu'à Ontón. Qui préfère éviter les escaliers peut suivre la N-634, plus rapide mais très fréquentée.

Ontón marque l'entrée en Cantabrie et le point où l'itinéraire bifurque. La variante officielle oblique vers l'intérieur par Baltezana, l'Alto de La Helguera et Otañes, un peu plus longue mais tranquille et bien revêtue ; l'alternative suit la N-634 par Saltacaballo et Mioño, plus courte et directe, mais peu recommandable aux heures de pointe. Toutes deux se rejoignent à Sámano et descendent vers Castro Urdiales, l'antique Flaviobriga romaine, ordonnée autour d'un promontoire où voisinent l'église gothique Santa María de la Asunción, le château de Santa Ana — reconverti en phare — et le pont médiéval qui les relie à l'ermitage de Santa Ana. En contrebas s'étendent le port de pêche, les terrasses de la promenade et la plage de Brazomar.