Etapa Chenay - Melle

El Camino sigue atravesando la campiña de Deux-Sèvres hasta Melle, una de las villas con mayor patrimonio románico de toda la Vía Turonensis. La etapa es de longitud media y perfil ondulado, por un paisaje de setos, prados y pequeños valles.

Desde Chenay el itinerario avanza por caminos rurales hacia Chey y Sepvret. En el término de Sepvret nace el Sèvre Niortaise, el río que atraviesa Niort y desemboca en el Atlántico tras recorrer las marismas del Marais Poitevin. Son aldeas de piedra clara, con lavaderos y viejas granjas, donde la vida agrícola marca el ritmo.

El tramo siguiente pasa por Saint-Léger-de-la-Martinière, ya a las puertas de Melle. La comarca, conocida como el País Mellois, conserva una notable concentración de iglesias románicas y la huella de su pasado protestante.

Melle debe su origen a las minas de plomo argentífero explotadas en época carolingia, de las que salía la plata con que se acuñaba moneda para los reyes francos. Las galerías, entre las más antiguas de Europa abiertas al público, pueden visitarse. La villa reúne además tres iglesias románicas: Saint-Hilaire, inscrita en el Patrimonio Mundial dentro de los Caminos de Santiago en Francia y célebre por el jinete esculpido sobre su portada norte; Saint-Pierre, de elegante cabecera, y Saint-Savinien, la más antigua.

Un sendero arbolado, el Chemin de la Découverte, rodea el casco antiguo siguiendo el trazado de una antigua vía férrea. Melle cuenta con comercios, restaurantes y alojamiento, y es un final de etapa en el que merece la pena reservar tiempo para la visita.