Etapa Ribadeo a Gondán

Los 20,9 kilómetros entre Ribadeo y Gondán abren el tramo gallego del Camino del Norte y marcan el verdadero cambio de escenario de la ruta. Hasta aquí el peregrino ha caminado durante semanas con el mar a un lado; a partir de esta etapa el Cantábrico desaparece del horizonte y el Camino se interna decididamente hacia el interior, hacia Compostela. El perfil no da tregua: unos 602 metros de desnivel positivo y 457 de descenso en un terreno constantemente ondulado, sin puertos de montaña pero con repechos encadenados que justifican su fama de etapa dura.

La salida de Ribadeo se hace dejando atrás la ría y el puente de los Santos. La villa, con su plaza de España y las casas de indianos que levantaron los emigrantes retornados de América, es la última estampa marinera del Camino. En pocos kilómetros el paisaje cambia por completo: el trazado se mete por corredoiras y pistas rurales entre prados cerrados con muros de piedra y las primeras plantaciones de eucalipto, pasando por Vilela y San Vicente de Covelas. El silencio y la escasez de vecinos definen este primer tercio.

En A Ponte de Arante, junto al santuario de Santa María, empieza lo serio. Arranca aquí una subida sostenida de unos cinco kilómetros que gana la plataforma sobre la que se asienta Vilamartín Pequeno y que alcanza los 370 metros, cota máxima de la jornada. Es un tramo de aldeas muy dispersas y ganadería, prácticamente sin servicios: no es una etapa para confiar en encontrar un bar a media mañana, así que conviene cargar agua y comida desde Ribadeo.

Superado lo peor, el Camino aún encadena repechos entre Vilamartín Pequeno y Vilamartín Grande antes de alcanzar Gondán, parroquia del concello de Trabada. Es un núcleo pequeño y tranquilo, con servicios básicos para el peregrino, que existe en el mapa jacobeo precisamente por lo que ofrece: partir en dos una jornada que de otro modo se haría muy larga. Quien se sienta con fuerzas puede continuar hasta Vilanova de Lourenzá, ya en el fondo del valle del Masma.