Étape Blois - Chaumont-sur-Loire

Journée brève et tranquille entre deux des grands châteaux de la Loire. De Blois à Chaumont-sur-Loire, le Chemin change de rive et progresse sur la rive gauche du fleuve, avec un profil presque plat et un paysage de forêt, de prairies inondables et de petits villages de tuffeau blanc.

L'étape commence par la traversée de la Loire sur le pont Jacques-Gabriel, ouvrage du XVIIIe siècle d'où l'on jouit de l'une des plus belles vues sur Blois. Sur l'autre rive, le quartier de Vienne laisse vite place à un cadre plus rural. L'itinéraire passe par Chailles, en lisière de la forêt de Russy, vaste chênaie qui occupe le plateau entre la Loire et le Cosson.

Le point intermédiaire de la journée est Candé-sur-Beuvron, situé au confluent du Beuvron et de la Loire. Le village, avec commerces et café, est un bon endroit pour une pause. À partir d'ici, le chemin court près de la levée, avec de larges vues sur le fleuve, ses îles et les bancs de sable où se reposent hérons et sternes. Le sol est bon et l'orientation simple, souvent commune avec La Loire à Vélo.

Chaumont-sur-Loire apparaît étiré au pied du coteau, dominé par son château. La forteresse, élevée par la famille d'Amboise entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, fut la propriété de Catherine de Médicis, qui la céda à Diane de Poitiers en échange de Chenonceau. Ses tours rondes et son pont-levis lui donnent un air encore médiéval, adouci par un grand parc paysager.

Le domaine accueille depuis 1992 le Festival international des jardins, qui réunit chaque saison des créations de paysagistes du monde entier. Le village est petit et l'offre d'hébergement limitée ; il convient donc d'arriver avec une réservation.