Tappa Artenay - Orléans

Con questa tappa termina la traversata della Beauce e il Cammino raggiunge la Loira a Orléans, la prima grande città dopo Parigi. È una giornata breve e senza dislivello apprezzabile, che passa dai campi aperti ai boschi e infine al tessuto urbano del capoluogo del Loiret.

Da Artenay il cammino prosegue verso sud attraverso la pianura cerealicola, con Chevilly come prima località di passaggio. A poco a poco compaiono le prime macchie boscose: sono i margini della foresta di Orléans, la più grande foresta demaniale della Francia metropolitana, che l'itinerario costeggia all'altezza di Cercottes. Dopo diversi giorni senza ombra, i tratti tra querce e pini sono un cambiamento molto gradito.

L'avvicinamento alla città avviene attraverso Saran e Fleury-les-Aubrais, comuni ormai integrati nell'area urbana. Qui il percorso è fatto di marciapiedi e vie residenziali, con tutti i servizi a portata di mano, e non presenta altra difficoltà che l'asfalto.

Orléans accoglie il pellegrino con la sagoma della cattedrale di Sainte-Croix, le cui torri traforate dominano il centro storico. La città è indissolubilmente legata a Giovanna d'Arco, che nel 1429 liberò la città dall'assedio inglese: la sua statua equestre presiede la piazza del Martroi e una casa ricostruita ne ricorda il soggiorno. Le vie del centro antico scendono fino alle banchine della Loira, il fiume che guiderà i passi delle prossime giornate.

Come fine tappa, Orléans offre un'ampia scelta di alloggi e ristoranti e merita un pomeriggio di visita senza fretta. È anche un buon luogo per una giornata di riposo prima di affrontare il tratto della valle della Loira.