Étape Artenay - Orléans

Avec cette étape s'achève la traversée de la Beauce et le Chemin atteint la Loire à Orléans, première grande ville depuis Paris. C'est une journée courte et sans dénivelé notable, qui passe des champs ouverts aux bois puis au tissu urbain de la capitale du Loiret.

Depuis Artenay, le chemin continue vers le sud à travers la plaine céréalière, avec Chevilly pour première localité traversée. Peu à peu apparaissent les premiers massifs boisés : ce sont les lisières de la forêt d'Orléans, la plus vaste forêt domaniale de France métropolitaine, que l'itinéraire longe à hauteur de Cercottes. Après plusieurs jours sans ombre, les tronçons entre chênes et pins constituent un changement très apprécié.

L'approche de la ville se fait par Saran et Fleury-les-Aubrais, communes désormais intégrées à l'agglomération. Le parcours est ici fait de trottoirs et de rues résidentielles, avec tous les services à portée de main, et ne présente d'autre difficulté que le bitume.

Orléans accueille le pèlerin avec la silhouette de la cathédrale Sainte-Croix, dont les tours ajourées dominent le centre historique. La ville est indissociable de Jeanne d'Arc, qui leva le siège anglais en 1429 : sa statue équestre préside la place du Martroi et une maison reconstruite rappelle son séjour. Les rues du centre ancien descendent jusqu'aux quais de la Loire, le fleuve qui guidera les pas des prochaines journées.

Comme fin d'étape, Orléans propose une large offre d'hébergement et de restauration et mérite un après-midi de visite sans hâte. C'est aussi un bon endroit pour une journée de repos avant d'aborder le tronçon du val de Loire.