Tappa Da Fuente-Álamo a Higueruela

Tra Fuente-Álamo e Higueruela corrono circa 36 chilometri di altopiano disabitato, in una delle giornate più solitarie del tratto manchego del Camino del Sureste. Il profilo è dolce — si cammina sempre tra gli 840 e i 1.000 metri — ma la lunghezza e l'assenza di servizi intermedi obbligano a partire ben riforniti.

Si lascia Fuente-Álamo verso nord, tra vigne e mandorli, per strade agricole che conducono a Las Anorias, piccola frazione cerealicola a metà strada da Pétrola. È l'unico nucleo abitato del primo terzo della giornata, circondato da pianure che d'estate si fanno dorate e d'inverno sferzano con vento freddo.

Il grande punto naturalistico della tappa arriva avvicinandosi a Pétrola: la sua laguna salata, zona umida endoreica protetta, è uno dei siti di nidificazione del fenicottero rosa più importanti dell'interno della penisola. Vederli alzarsi in volo sulle acque basse, con la steppa manchega sullo sfondo, è un quadro che pochi pellegrini si aspettano così lontano dal mare.

Da Pétrola il cammino prosegue verso nord per piste tra i campi, guadagnando quota quasi impercettibilmente fino alla vasta brughiera di Higueruela. Le pale eoliche che coronano le colline — qui sorse uno dei primi grandi parchi eolici di Spagna — annunciano l'arrivo molto prima di scorgere l'abitato.

Higueruela, a oltre mille metri di quota, è un paese agricolo e di allevamento dalle vie tranquille, con la chiesa di Santa Quiteria come principale riferimento. Nel suo territorio confluisce il tracciato del Camino de Levante, cosicché il pellegrino dorme già sulla via che, per Chinchilla de Montearagón, conduce ad Albacete.