Tappa Prato - Pistoia

Con 27 chilometri e 350 metri di dislivello positivo, la seconda tappa è la prima che richiede davvero gambe. Il profilo si risolve in un'unica lunga salita al Monteferrato e nella corrispondente discesa, sicché la difficoltà sta più nel caldo e nella mancanza d'ombra che nella pendenza, che non diventa mai dura.

L'uscita da Prato segue il corso del Bisenzio verso nord-ovest, lasciando presto il tessuto urbano per un ambiente sempre più naturale. Il cammino comincia a guadagnare quota fra pinete su suolo di serpentino, una roccia verdastra e povera che dà al Monteferrato la sua vegetazione caratteristica e un aspetto quasi mediterraneo nonostante l'altitudine.

In alto, intorno ai 350 metri, si apre il miglior panorama della giornata: la piana di Prato e Pistoia ai piedi, il profilo dell'Appennino a nord e, nelle giornate limpide, il mare in lontananza. Poco dopo l'itinerario passa accanto alla Rocca di Montemurlo, fortezza medievale che controllava il passo fra le due città e teatro nel 1537 della battaglia che consolidò al potere Cosimo I de' Medici.

La discesa porta alla campagna di Montale, terra di vivai e piante ornamentali che è oggi il motore economico della zona, e da lì il cammino procede ormai in piano verso Pistoia per strade fra orti e case coloniche.

L'arrivo a Pistoia ha un peso speciale. La cattedrale di San Zeno conserva dal 1145 una reliquia dell'apostolo Giacomo portata da Compostela, e attorno a essa sorse la Cappella di San Jacopo con il suo altare d'argento, una delle massime opere di oreficeria medievale d'Italia. Quella devozione fece della città la Santiago toscana ed è l'origine stessa di questa via. L'insieme della Piazza del Duomo, con battistero e campanile, è fra i più armoniosi della regione.