Tappa Pistoia - Pescia

Con 29,6 chilometri è la tappa più lunga del Cammino di San Jacopo, e anche una delle più varie: in una sola giornata si passa dalla piana agricola alle colline della Valdinievole, con 300 metri di dislivello distribuiti in strappi brevi che si susseguono senza tregua ma senza durezza reale.

L'uscita da Pistoia lascia alle spalle le mura e cerca l'ovest fra i vivai, l'altro grande paesaggio produttivo della zona. Il primo riferimento è la pieve di Groppoli, chiesa romanica di origine altomedievale, da cui il cammino comincia a salire verso la sella che chiude la piana.

In alto compare Serravalle Pistoiese, il punto culminante della tappa. Il suo castello, con la Rocca Nuova e la torre esagonale attribuita a Castruccio Castracani, controllava lo stretto passaggio fra i monti e il padule, cioè l'unico corridoio naturale fra Pistoia e Lucca. Dalle sue mura si domina tutta la Valdinievole.

La discesa conduce a Montecatini Terme, terme di fama europea i cui stabilimenti — il Tettuccio, l'Excelsior — conservano l'aria liberty dei primi del Novecento. È il punto più basso della giornata e un buon luogo per una sosta lunga prima del tratto finale.

L'ultima parte torna in quota per percorrere i borghi affacciati sulla valle: Buggiano Castello, con la piazza medievale e i giardini di agrumi; Stignano, minuscolo e silenzioso; e Uzzano, con la chiesa dei Santi Jacopo e Martino a strapiombo. Da lì si scende a Pescia, capoluogo della Valdinievole e uno dei maggiori mercati di fiori recisi d'Europa, attraversata dall'omonimo fiume e organizzata attorno alla lunga Piazza Mazzini.

Quanto ai servizi, la tappa è ben fornita: Serravalle Pistoiese e soprattutto Montecatini Terme, a metà strada, offrono fontane, bar e negozi per rifornirsi. I borghi del tratto finale sono assai più piccoli e non conviene contarci per il vettovagliamento. Per la sua lunghezza, molti camminanti preferiscono dividere la giornata pernottando a Montecatini e affrontare l'indomani i paesi della Valdinievole con le gambe fresche.