Etapa Astorga – Ponferrada (De bicicleta)

Com cerca de 53 quilómetros e um forte desnível, esta é uma das etapas mais montanhosas e memoráveis do Caminho Francês de bicicleta. Atravessa os Montes de León de ponta a ponta, com uma longa ascensão à Cruz de Ferro e uma descida vertiginosa para o Bierzo.

Desde Astorga o Caminho sobe de forma sustentada pela Maragatería, deixando de lado Castrillo de los Polvazares, povoação de almocreves com as suas ruas empedradas. Após Rabanal del Camino, antiga comenda templária, a inclinação acentua-se até Foncebadón, aldeia que renasce graças ao Caminho.

Pouco depois alcança-se a Cruz de Ferro, a quase 1.500 metros o ponto mais elevado de todo o percurso jacobeu. Ao pé do seu simples poste de madeira, os peregrinos depositam há séculos uma pedra trazida da sua terra, um dos gestos mais simbólicos do Caminho.

Começa então uma longa descida, exigente e técnica, por El Acebo e Riego de Ambrós, até Molinaseca e à sua elegante ponte medieval sobre o río Meruelo. Já no vale do Bierzo chega-se a Ponferrada, cidade dominada pelo imponente Castelo dos Templários, que põe fim a esta grande jornada de montanha.