Etappe Astorga – Ponferrada (Mit dem Fahrrad)

Mit rund 53 Kilometern und großem Höhengewinn ist dies eine der bergigsten und denkwürdigsten Etappen des Camino Francés mit dem Rad. Sie überquert die Montes de León von einem Ende zum anderen, mit einem langen Anstieg zur Cruz de Ferro und einer schwindelerregenden Abfahrt ins Bierzo.

Von Astorga steigt der Camino stetig durch die Maragatería, lässt Castrillo de los Polvazares, ein Maultiertreiberdorf mit gepflasterten Gassen, beiseite. Nach Rabanal del Camino, einer ehemaligen Templerkommende, verschärft sich die Steigung bis Foncebadón, einem Weiler, der dank des Camino wieder auflebt.

Kurz darauf erreicht man die Cruz de Ferro, mit fast 1.500 Metern den höchsten Punkt der gesamten Pilgerroute. Am Fuß ihres schlichten Holzpfahls legen Pilger seit Jahrhunderten einen aus ihrer Heimat mitgebrachten Stein ab, eine der symbolträchtigsten Gesten des Camino.

Dann beginnt eine lange, anspruchsvolle und technische Abfahrt über El Acebo und Riego de Ambrós, hinab nach Molinaseca und seiner eleganten mittelalterlichen Brücke über den río Meruelo. Bereits im Bierzo-Tal erreicht man Ponferrada, eine Stadt, überragt von der imposanten Templerburg, die diesen großen Bergtag beendet.