Étape Astorga – Ponferrada (À vélo)

Avec environ 53 kilomètres et un fort dénivelé, c'est l'une des étapes les plus montagneuses et mémorables du Camino Francés à vélo. Elle traverse les Montes de León de part en part, avec une longue ascension à la Cruz de Ferro et une descente vertigineuse vers le Bierzo.

Depuis Astorga, le Camino monte de façon soutenue par la Maragatería, laissant de côté Castrillo de los Polvazares, village de muletiers aux ruelles pavées. Après Rabanal del Camino, ancienne commanderie templière, la pente s'accentue jusqu'à Foncebadón, hameau qui renaît grâce au Camino.

Peu après, on atteint la Cruz de Ferro, à près de 1 500 mètres le point le plus élevé de toute la route jacquaire. Au pied de son simple poteau de bois, les pèlerins déposent depuis des siècles une pierre apportée de leur terre, l'un des gestes les plus symboliques du Camino.

Commence alors une longue descente, exigeante et technique, par El Acebo et Riego de Ambrós, jusqu'à Molinaseca et son élégant pont médiéval sur le río Meruelo. Déjà dans la vallée du Bierzo, on atteint Ponferrada, ville dominée par l'imposant Château des Templiers, qui met fin à cette grande journée de montagne.