Calais

Calais, der Hauptbahnhof des Fährhafens im Ärmelkanal in Frankreich, ist die Eingangstür zu Europa für Pilger auf dem Weg der Via Francigena, die von Canterbury starten. Seine Bedeutung an der Route ist hauptsächlich funktional und symbolisch. Er stellt den ersten Schritt auf französischem Boden und den wahren Beginn des langen Kontinentalweges nach Rom dar. Die Stadt war ein strategischer Enclave und ein lebenswichtiger Knotenpunkt zwischen Großbritannien und Europa für Jahrhunderte. Für den modernen Pilger ist Calais ein großes Zentrum der Dienstleistungen, wo er sich nach der Meerfahrt ausruhen kann, versorgt werden kann und orientieren kann, bevor er in die französische Landschaft eintaucht. Obwohl sein Erbe im Zweiten Weltkrieg beschädigt wurde, bietet es Attraktionen wie sein Rathaus mit neoflamengem Stil, mit seiner Turmuhren (Beffroi), und die berühmte Skulptur "Die Bürgers von Calais" von Rodin. Es ist eine Etappe der Übergangsstufe, ein Ort, der den Wechsel von Land, Sprache und Landschaft markiert, der Anfang einer großen Abenteuerreise durch Frankreich, die Schweiz und Italien.