Etapa Higueruela a Albacete

La jornada que separa Higueruela de Albacete ronda los 43 kilómetros y es, con diferencia, una de las más largas del tramo manchego. El terreno, en cambio, no ofrece dificultad técnica alguna: pistas agrícolas anchas, pendientes suaves y un descenso neto de unos trescientos metros desde la paramera hasta los llanos de la capital. Quien prefiera repartir el esfuerzo encontrará en Hoya-Gonzalo y Chinchilla de Montearagón dos escalas naturales.

Se sale de Higueruela por la carretera de Hoya-Gonzalo, que se abandona pronto para seguir caminos de tierra entre campos de cereal y lomas coronadas de aerogeneradores. Tras unos once kilómetros se alcanza Hoya-Gonzalo, pueblo cerealista con orgullosa tradición jacobea, buen lugar para reponer agua y tomar un bocado antes del largo tramo central.

El camino prosigue hacia el oeste por la llanura, con el cerro de Chinchilla recortándose poco a poco en el horizonte. La entrada en Chinchilla de Montearagón es uno de los grandes momentos del Camino del Sureste: la villa, declarada conjunto histórico-artístico, conserva su castillo del siglo XV, la iglesia de Santa María del Salvador, casonas blasonadas y un entramado medieval de calles empinadas con vistas inmensas sobre La Mancha.

Desde Chinchilla restan unos trece kilómetros de suave descenso. El trazado baja del cerro, cruza los llanos cultivados y entra en Albacete por el este, buscando el centro urbano por avenidas arboladas.

Albacete, la mayor ciudad de todo el recorrido entre Alicante y Zamora, recibe al peregrino con la Catedral de San Juan Bautista, el pasaje modernista de Lodares y una arraigada tradición cuchillera reconocida en todo el país. Sus servicios de todo tipo la convierten en el lugar idóneo para descansar antes de proseguir hacia La Roda y tierras conquenses.