Étape Higueruela à Albacete

La journée qui sépare Higueruela d'Albacete avoisine les 43 kilomètres et compte, de loin, parmi les plus longues du tronçon manchego. Le terrain, en revanche, n'offre aucune difficulté technique : larges pistes agricoles, pentes douces et une descente nette d'environ trois cents mètres depuis la lande jusqu'aux plaines de la capitale. Qui préfère répartir l'effort trouvera à Hoya-Gonzalo et Chinchilla de Montearagón deux escales naturelles.

On quitte Higueruela par la route de Hoya-Gonzalo, vite abandonnée pour suivre des chemins de terre entre champs de céréales et collines couronnées d'éoliennes. Après environ onze kilomètres, on atteint Hoya-Gonzalo, village céréalier à la fière tradition jacquaire, bon endroit pour refaire le plein d'eau et manger un morceau avant le long tronçon central.

Le chemin poursuit vers l'ouest à travers la plaine, la colline de Chinchilla se découpant peu à peu à l'horizon. L'entrée dans Chinchilla de Montearagón est l'un des grands moments du Camino del Sureste : la ville, classée ensemble historique et artistique, conserve son château du XVe siècle, l'église de Santa María del Salvador, des demeures blasonnées et un lacis médiéval de rues escarpées aux vues immenses sur La Manche.

Depuis Chinchilla, il reste environ treize kilomètres de douce descente. Le tracé descend de la colline, traverse les plaines cultivées et entre dans Albacete par l'est, gagnant le centre urbain par des avenues arborées.

Albacete, la plus grande ville de tout le parcours entre Alicante et Zamora, accueille le pèlerin avec la cathédrale de San Juan Bautista, le passage moderniste de Lodares et une tradition coutelière enracinée, reconnue dans tout le pays. Ses services en tout genre en font le lieu idéal pour se reposer avant de poursuivre vers La Roda et les terres de Cuenca.