Etapa Prato - Pistoia

Con 27 kilómetros y 350 metros de desnivel positivo, la segunda etapa es la primera que exige piernas de verdad. El perfil se resuelve en una única subida larga al Monteferrato y su correspondiente bajada, de modo que la dificultad está más en el calor y en la falta de sombra que en la pendiente, que nunca llega a ser dura.

La salida de Prato sigue el curso del río Bisenzio hacia el noroeste, dejando pronto el tejido urbano por un entorno cada vez más natural. El camino empieza a ganar altura entre pinares sobre suelo de serpentina, una roca verdosa y pobre que da al Monteferrato su vegetación característica y su aspecto casi mediterráneo pese a la altitud.

En lo alto, alrededor de los 350 metros, se abre el mejor panorama del día: la llanura de Prato y Pistoia a los pies, el perfil de los Apeninos al norte y, en los días claros, el mar muy al fondo. Poco después el itinerario pasa junto a la Rocca di Montemurlo, fortaleza medieval que controlaba el paso entre ambas ciudades y escenario en 1537 de la batalla que consolidó a Cosme I de Médici en el poder.

El descenso lleva a la campiña de Montale, tierra de viveros y plantas ornamentales que son hoy el motor económico de la comarca, y desde allí el camino avanza ya en llano hacia Pistoia por caminos entre huertas y casas de labor.

La llegada a Pistoia tiene un peso especial. La catedral de San Zeno conserva desde 1145 una reliquia del apóstol Santiago traída desde Compostela, y en torno a ella se levantó la Cappella di San Jacopo con su altar de plata, una de las mayores obras de orfebrería medieval de Italia. Esa devoción convirtió a la ciudad en la Santiago toscana y es el origen mismo de esta ruta. El conjunto de la Piazza del Duomo, con el baptisterio y el campanile, es de los más armoniosos de la región.