A Palas de Rei se llega casi siempre andando. La mayoría de quienes duermen aquí acaban de completar una etapa del Camino Francés, se descalzan, piden algo en una terraza y hacen la pregunta de todas las tardes: ¿y aquí qué hay para ver? Esta es la respuesta larga, la que no cabe en una charla de terraza: lo que hay en el casco urbano, lo que esconde el municipio a pocos kilómetros y lo que ofrece la comarca de A Ulloa entera.
Palas de Rei en dos minutos
Conviene situarlo primero. Palas de Rei es una villa de la provincia de Lugo, capital de la comarca de A Ulloa junto a Monterroso y Antas de Ulla, plantada sobre el Camino Francés a unos 67 km de Santiago de Compostela. El nombre viene, según la tradición, de Pallatium regis: el palacio que el rey visigodo Witiza habría tenido en estas tierras. Sea leyenda o no, lo cierto es que el pueblo lleva más de mil años viviendo de cara al Camino: el Códice Calixtino, la primera "guía" jacobea de la historia, ya lo señalaba como final de etapa en el siglo XII.
Hoy sigue cumpliendo ese mismo papel. Y esa es la clave para entenderlo: Palas no es un decorado para turistas, sino un pueblo de interior gallego que funciona — ferias, queserías, vacas — y que además recibe peregrinos cada día del año.
El casco urbano: San Tirso y el ambiente de final de etapa
El centro se recorre en un paseo corto, y merece hacerse sin prisa. La parada obligada es la iglesia de San Tirso, en lo alto del pueblo: del templo románico original queda la portada, que es el detalle que buscan los que saben mirar, y el conjunto sigue siendo la foto clásica de Palas. Muchos peregrinos aprovechan la parada para estampar en la credencial uno de los sellos con más solera de la etapa.
Justo al lado queda el Campo dos Romeiros, la explanada donde tradicionalmente se agrupaban los peregrinos para salir juntos hacia Melide, que los caminos de entonces no eran tan seguros como los de ahora. Bajando hacia la travesía encontrarás el pueblo "de verdad": la avenida de Compostela y sus alrededores concentran bares, terrazas y tiendas. El plan de tarde más socorrido: una ración de queso de la zona en una terraza, viendo llegar a los rezagados de la etapa. Es el mejor espectáculo del pueblo.
Las dos etapas del Camino que tocan Palas de Rei
Si estás aquí, lo más probable es que sea por una de estas dos jornadas:
- Portomarín – Palas de Rei (24,8 km): la etapa que te trae al pueblo, con la subida a la Serra de Ligonde y el castro de Castromaior como platos fuertes. Está contada paso a paso en la guía de la etapa.
- Palas de Rei – Arzúa (28,5 km): la jornada más larga de los últimos 100 km, y también una de las más bonitas. Nada más salir cruzarás dos joyas medievales: el conjunto de Leboreiro, con su iglesia de Santa María y su puentecito sobre el río Seco, y el puente medieval de Furelos, ya a las puertas de Melide, una de las estampas clásicas de todo el recorrido. A mitad de etapa espera Melide y su pulpo. El detalle completo, en la guía de la etapa a Arzúa.
Conviene tener presente un detalle: como la etapa de salida es exigente, muchos peregrinos aprovechan Palas para dormir bien, cenar mejor y madrugar. Si vienes haciendo el Camino completo desde Sarria, el contexto general está en la guía de los últimos 100 km.
El castillo de Pambre: la fortaleza que los Irmandiños no pudieron tumbar
A unos 5 km del centro, escondido entre robles sobre el río Pambre, está el monumento mayor del municipio: el castillo de Pambre, levantado a finales del siglo XIV por Gonzalo Ozores de Ulloa. Su mérito histórico es enorme: cuando las revueltas Irmandiñas del siglo XV arrasaron casi todas las fortalezas de Galicia, Pambre quedó en pie. Por eso hoy es la muestra más completa que conserva Galicia de arquitectura militar medieval: un recinto amurallado anclado en cuatro torreones de esquina, con la torre del homenaje dominando el patio y, a su sombra, una capillita románica bajo la advocación de San Pedro.
Tiene la declaración de Bien de Interés Cultural y, desde su restauración, el interior está abierto a las visitas, incluida la subida a lo alto de la torre, con la Ulloa entera a tus pies. Antes de acercarte, confirma días y horarios de visita en la oficina de turismo del pueblo. No está sobre el trazado del Camino, así que casi ningún peregrino lo ve — y es, sinceramente, de lo mejor que se puede hacer en la zona con medio día libre.
Vilar de Donas: el románico que casi nadie ve
La segunda visita imprescindible del municipio está a unos 8 km del centro: la iglesia de San Salvador de Vilar de Donas, Monumento Nacional desde hace casi un siglo y antigua casa de la Orden de Santiago en Galicia. Dentro te esperan dos tesoros: las pinturas murales del siglo XV, de una calidad rarísima en el románico gallego, y las lápidas de los caballeros santiaguistas que quisieron enterrarse junto al Camino que protegían. Es una de las visitas con más carga histórica de toda la provincia de Lugo, y suele verse en absoluta soledad.
Tierra de pazos: la Ulloa de Pardo Bazán
Pocos municipios gallegos concentran tantos pazos — las casas señoriales del campo gallego — como Palas de Rei. Salpican las parroquias del municipio, casi todos en manos privadas, y van apareciendo sin avisar en cualquier ruta en coche por las carreteras locales, entre carballeiras y prados. Esta Galicia señorial y rural es la que da título a Los Pazos de Ulloa, la novela de Emilia Pardo Bazán: recorrer la comarca que le presta el nombre con el libro en la cabeza le añade una capa deliciosa al viaje.
Completa el cuadro el río Ulla, que bautiza la comarca y hace de frontera meridional del municipio: en Ponte Ferreira te esperan un puente medieval y unas pozas donde darse un chapuzón, el plan redondo de tarde de verano para quien viaja con coche o con traslado.
Queso Arzúa-Ulloa y dónde comer bien
Si hay un sabor que define esta tierra es el queso con Denominación de Origen Arzúa-Ulloa: cremoso, de sabor suave, hecho con leche de las vacas que verás pastando desde el propio Camino. Palas de Rei está en pleno corazón de la zona de producción, así que aquí lo comes en versión de proximidad real: en las tiendas del pueblo encontrarás piezas de queserías de la comarca que difícilmente verás fuera de Galicia. Es, de largo, el mejor recuerdo que puedes llevarte en la mochila — aguanta bien el viaje.
En la mesa, lo demás también acompaña: caldo gallego para los días de orballo, empanada, churrasco, filloas de postre y una copita de licor de hierbas para rematar. Y a 15 km queda Melide, capital gallega del pulpo á feira, con pulperías históricas como Ezequiel o A Garnacha; si haces la etapa hacia Arzúa pasarás por la puerta, y si te quedas una noche extra en Palas, acercarse a comer pulpo es una excursión que nunca falla.
Servicios del peregrino en Palas de Rei
Parte del valor de dormir aquí es práctico, y conviene decirlo claro: Palas es uno de los finales de etapa mejor equipados de los últimos 100 km. En el pueblo tienes farmacia, centro de salud, supermercados, cajeros, oficina de turismo y una oferta amplia de alojamiento, del albergue público de la Xunta a pensiones y casas rurales. Para el equipaje, el pueblo está plenamente integrado en la red de transporte de mochilas etapa a etapa: la mochila se recoge a primera hora en el alojamiento, antes de que arranque la jornada, y viaja hasta el destino de la etapa, donde espera a la llegada. En OurWay coordinamos traslados y equipaje en la zona con conductores de la comarca, y el consejo desde el terreno es dejarlo cerrado la víspera: en julio y agosto los coches disponibles van muy justos.
Ese es, precisamente, el truco para ver todo lo anterior: Pambre, Vilar de Donas o Ponte Ferreira no están sobre el trazado y no tienen transporte público que merezca ese nombre. Con un traslado privado se combinan en una tarde — castillo más iglesia, por ejemplo — sin renunciar a la etapa del día siguiente. Si te tienta quedarte más tiempo, hay una guía entera dedicada a exprimir la comarca: dos noches en A Ulloa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo más importante que ver en Palas de Rei? En el casco urbano, la portada románica de San Tirso y el Campo dos Romeiros. En el municipio, dos visitas mayores: el castillo de Pambre, la fortaleza medieval mejor conservada de Galicia, y la iglesia de Vilar de Donas con sus pinturas del siglo XV. Ambas quedan fuera del trazado del Camino y se llegan mejor en coche o traslado.
¿En qué etapa del Camino de Santiago está Palas de Rei? Es final de la etapa Portomarín – Palas de Rei (24,8 km) y salida de la etapa Palas de Rei – Arzúa (28,5 km), la más larga del tramo Sarria–Santiago. Está a unos 67 km de la Catedral.
¿Si empiezo el Camino en Palas de Rei consigo la Compostela? No. La Catedral exige acreditar al menos los últimos 100 km a pie (200 km en bicicleta), y desde Palas quedan unos 67. Para la Compostela hay que arrancar como muy tarde en Sarria, sellando la credencial al menos dos veces al día.
¿Se puede visitar el castillo de Pambre? Sí: está restaurado y el interior se visita, torre incluida. Queda a unos 5 km del pueblo, fuera del Camino, así que lo razonable es ir en coche o taxi; confirma antes los días y horarios de apertura en la oficina de turismo.
¿Merece la pena quedarse una noche extra en Palas de Rei? Si te interesan el románico, los castillos o el queso, sí. Con una tarde libre se combinan Pambre y Vilar de Donas; con un día entero entran también Melide y su pulpo o las pozas del Ulla. Es de los pocos puntos del tramo final donde una noche más se traduce en planes reales, no en tiempo muerto.
¿Tienes previsto pasar por Palas de Rei? En OurWay Travel organizamos el Camino completo, la noche extra en la comarca o el traslado a Pambre y Vilar de Donas con conductores de la zona. Cuéntanos qué idea traes y te ayudamos a aterrizarla.
