Le Chemin de Béthanie à Vélo

L'histoire du Camino Baztanés en vélo est celle de l'élection de la beauté serène face à l'épique de la hauteur. C'est l'adaptation aux deux roues de la route pirenaïque la plus verte et bucolique, une alternative au bullicio de Roncesvalles qui offre une immersion profonde dans la culture et les paysages du Vallon de Baztán. Sa popularité croissante parmi les "bicigrinos" se doit à ce qu'elle représente un équilibre parfait entre un défi accessible et une beauté paysagistique de premier ordre.

Le Camino de Baztán original à pied était une importante voie médiévale, une alternative plus basse et souvent plus sûre que Roncesvalles, surtout en hiver. Sa mise en adaptation au cyclisme a respecté ce caractère amical. Le terrain, bien qu'il ne soit pas plat, se caractérise par des collines ondulées et des sommets de montagne avec des pentes généralement modérées. Cela l'a transformé en un itinéraire idéal pour les vélos "gravel" ou rigides de montagne, et accessible pour les cyclistes ayant une bonne forme physique mais qui ne cherchent pas les difficultés techniques extrêmes d'autres routes pirenaïques.

Le voyage commence dans la ville française de Bayonne et, après avoir traversé la frontière, se plonge dans le cœur du Vallon navarr. Pour le cycliste, l'expérience est un délice pour les sens. La bicyclette permet de parcourir à un rythme idéal les environ 100 kilomètres de la route, en profitant pleinement d'un paysage qui semble sorti d'une carte postale : prairies de vert intense, éparpillées de robustes maisons de pierre avec leurs toits rouges et leurs balconnes remplies de fleurs, et entourées de forêts de hayeux et de roblans. On traverse les villages tels que Elizondo, la capitale du val, qui conservent un charme et une architecture traditionnelle exceptionnelles.

Les principaux défis pour le cycliste sont les sommets d'Otsondo et de Belate. Sont des ascensions soutenues, mais en leur majorité sur des routes locales ou pistes en bon état, qui se voient récompensées par des descentes longues et amusantes. Le passage à Belate, avec les ruines de son ancien hôpital de pèlerins, connecte directement le cycliste au passé médiéval de la route.

L'un des plus grands attractifs de cette route est sa tranquillité. À la différence du début du Camino Francés à Saint-Jean-Pied-de-Port, ici le cycliste peut profiter de kilomètres de solitude, partageant le chemin plus avec l'élevage et la nature que avec d'autres pèlerins. Cette paix se brise de manière dramatique et émouvante au final de la route. Après le décentrement de Belate, le chemin arrive aux environs de Pamplona et conflue en Arre ou Villava avec le Camino Francés. Le "bicigrino" qui vient du silence du Baztán se trouve soudainement immergé dans le fleuve international de pèlerins qui vient de Roncesvalles, un contraste qui est l'une des expériences les plus mémorables du voyage.

En résumé, l'histoire du Camino Baztanés en vélo est celle d'un secret à voix haute parmi les cyclotouristes jacobeos. C'est la choix du "connoisseur", de qui préfère la beauté tranquille à la fama bullicieuse. C'est la forme parfaite de commencer la pèlerinage à Santiago avec une dose concentrée de nature, de culture navarraise et de paix intérieure avant de se joindre au grand chemin.