Chemin de Baztan

Le Camino de Baztán est une alternative verte et rurale aux grands pas pirenaïques, une route jacobée ancienne qui offre une entrée dans la péninsule plus douce, mais pas moins riche en histoire et beauté. Son tracé suit un corridor naturel utilisé depuis la préhistoire, qui remonte le cours du fleuve Bidasoa depuis Bayonne, en Pays basque français, pour s'engager dans le vallonnage magique de Baztán, en Navarre. Il fut, pendant la période médiévale, une option stratégique et sûre face à la dureté du passage de Roncesvalles.

Bien que la route par Roncesvalles se serait consolidée comme l'entrée principale du Camino Francés, la du Baztán avait une importance capitale dans les premiers siècles de la pèlerinage. Sa principale avantage était l'altitude. Alors que Roncesvalles exige surmonter des altitudes de presque 1 500 mètres, le Camino de Baztán traverse la frontière pyrénéenne par des ports beaucoup plus bas, comme Otsondo (environ 600 mètres) et Belate (environ 850 mètres). Cette différence était cruciale en hiver, lorsque la neige pouvait bloquer Roncesvalles pendant des semaines, ce qui rendait le Baztán l'unique alternative viable pour les pèlerins qui arrivaient de la région d'Aquitaine.

Le point de départ traditionnel est la ville de Bayonne, un important port et centre commercial médiéval. Depuis là, le chemin se dirige vers le sud et entre en Navarre par le quartier de Dantxarinea. Immédiatement, le pèlerin s'immerge dans le paysage unique du Vallon de Baztán, le canton le plus étendu de Navarre, connu pour ses prairies vertes, ses forêts de hêtres et de chênes, et son architecture traditionnelle de maisons en pierre et toits à deux eaux. Un point de repère fondamental dans les premiers pas est le Monastère de San Salvador de Urdax. Fondé au IXe siècle par l'ordre premonstratèsien, il fut un centre important de pouvoir et, surtout, d'hospitalité, offrant refuge et aide aux pèlerins qui avaient juste traversé la frontière.

Le chemin traverse le vallon en passant par ses principales localités, comme Elizondo, la capitale, jusqu'à affronter le dernier grand obstacle : le port de Belate. L'importance de ce passage pendant la période médiévale reste démontrée par la fondation, au XIIe siècle, d'un grand hôpital des pèlerins sur son sommet, sous la protection des rois de Navarre et géré par les Canoniques de Velate. Bien qu'il ne reste que des ruines aujourd'hui, son existence confirme le déplacement constant de marcheurs.

Une fois descendu le port, le paysage change et le chemin entre dans les vallées plus sèches de la cuvette de Pamplona. Il passe par localités comme Lantz, célèbre pour ses carnavales ruraux, et finalement arrive à la comarque de Pamplona, où il se joint au grand Camino Francés Navarro (celui qui vient de Roncesvalles) dans la localité d'Arre ou Villava, aux portes de la capitale. À ce point, les pèlerins qui ont apprécié la solitude et la beauté du Baztán se mélangent avec le bouillonnant courant de marcheurs du Camino Francés.

Rétabli et bien marqué dans les dernières décennies, le Camino de Baztán offre aujourd'hui une expérience jacobée d'une qualité exceptionnelle. C'est une route plus courte et moins massifiée, idéale pour ceux qui cherchent à s'immerger profondément dans la culture et la nature du Pays basque et de Navarre, en suivant les pas des pèlerins médiévaux qui ont choisi la porte la plus verte pour entrer en Espagne.