Étape Castro Urdiales à Laredo

L'étape entre Castro Urdiales et Laredo parcourt l'extrémité orientale de la côte de Cantabrie et compte parmi les journées les plus variées du Camino del Norte : des falaises, une ria, deux vallées intérieures et une baie pour finir. Sa longueur dépend de la variante choisie, entre 25 et 30 kilomètres environ, et le profil est une succession constante de montées et de descentes qui, sans grandes altitudes, finit par peser dans les jambes.

On quitte Castro Urdiales en laissant derrière soi le port, l'église gothique Santa María de la Asunción et le château-phare. Le Chemin gagne vite les abords de la ville et relie Allendelagua et Cérdigo, deux petits hameaux au pied du mont Cerredo. Depuis Cérdigo, un sentier littoral avance au-dessus des falaises, entre prairies et chênes verts, la mer Cantabrique se brisant en contrebas ; c'est le plus beau tronçon de la journée et il s'achève à Islares.

Après Islares apparaît la ria d'Oriñón, où le fleuve Agüera s'ouvre sur la mer sous les parois calcaires du mont Candina, refuge d'une colonie de vautours fauves. Le Chemin remonte la ria jusqu'à El Pontarrón de Guriezo, et c'est là que se présente la décision de la journée. Le tracé balisé s'enfonce dans la vallée de Guriezo jusqu'à Rioseco puis franchit la montagne par des pistes forestières, plus long et plus vallonné mais loin des voitures. L'alternative suit l'accotement de la N-634 : elle fait gagner plus de cinq kilomètres, mais oblige à marcher le long de la circulation.

Les deux options se rejoignent dans la vallée de Liendo, une cuvette verte et paisible entourée de monts. Hazas, son hameau principal, réunit des demeures traditionnelles cantabriques, l'église paroissiale et les services nécessaires à une pause avant le dernier effort. La sortie de la vallée par Iseca Vieja reprend de l'altitude, et d'en haut la vue s'ouvre d'un coup sur la baie : la plage de La Salvé, avec plus de quatre kilomètres de sable, El Puntal, Santoña et le mont Buciero.

La descente entre dans Laredo par la Puebla Vieja, l'enceinte médiévale classée ensemble historique, avec ses ruelles escarpées et l'église Santa María de la Asunción, du XIIIe siècle. Plus bas, le port de pêche et la longue promenade maritime offrent gîtes, hôtels et restaurants où reprendre des forces. Le lendemain, en saison, attend la barque qui traverse d'El Puntal à Santoña.