Étape Caudete à Fuente-Álamo

Cette étape est l'une des plus exigeantes du Camino del Sureste par son kilométrage : environ 41 kilomètres de haut plateau entre Caudete et Fuente-Álamo, avec un dénivelé modéré mais un isolement considérable. Le pèlerin qui l'affronte doit bien la planifier, car les villages intermédiaires restent à l'écart du tracé et les services sont rares.

On quitte Caudete par l'ouest, laissant derrière soi son château et l'église de Santa Catalina, pour franchir bientôt la limite provinciale et entrer dans les terres d'Albacete. Le chemin emprunte des pistes agricoles parallèles au corridor naturel qui a toujours relié le Levant à La Manche, entre les vignobles de l'appellation d'origine Almansa, des oliveraies éparses et de grandes étendues céréalières qui teignent la plaine de vert au printemps.

Le tronçon central s'approche de Montealegre del Castillo, bourg dominé par les vestiges de sa forteresse. Tout près du village se trouve le Cerro de los Santos, l'un des sanctuaires ibères les plus importants de la péninsule, où furent découvertes les fameuses dames offrantes exposées aujourd'hui au Musée archéologique national. C'est le grand jalon culturel de la journée et un bon endroit pour se reposer.

Depuis les environs de Montealegre, l'itinéraire prend la direction du sud-ouest par des chemins céréaliers jusqu'à atteindre Fuente-Álamo, où se raccorde la branche du Camino del Sureste venant de Carthagène et Murcie par Jumilla. Le village, entouré de vignes, vit du vin et de l'amande et offre au marcheur une ambiance paisible pour récupérer.

L'arrivée à Fuente-Álamo laisse le pèlerin aux portes de la steppe de Pétrola et des étapes qui mènent à Chinchilla et Albacete. Mieux vaut reprendre des forces : le tronçon manchego du Sureste récompense la constance par des horizons infinis et des ciels limpides.