Étape Minaya à El Provencio

Veintisiete kilómetros de llanura entre Minaya y El Provencio, con el aliciente de cruzar de la provincia de Albacete a la de Cuenca y de recorrer un tramo largo de cañada real. El perfil es plano —de 700 a 702 metros— pero la distancia y la ausencia de sombra la convierten en una jornada exigente en verano.

Se parte de la iglesia de Santiago el Mayor de Minaya y se sale del pueblo por caminos agrícolas hacia el noroeste. En el kilómetro 5,3 el camino pasa junto a las Casas de Roldán, un pequeño núcleo diseminado que sirve de primera referencia, y poco después se adentra en la Hoya del Ducado, una mancha de arbolado que ofrece la única sombra fiable del día.

El tramo central discurre por la Cañada Real de los Murcianos, la vía pecuaria que hace de linde entre las dos provincias. Es un camino ancho, herboso y muy antiguo, salpicado de algún barranco pronunciado que rompe la monotonía del cereal. La ruta cruza la autovía A-43 y la carretera N-310, siempre con precaución.

El desenlace da nombre a la comarca: la zona conocida como Entre Ríos, donde el Rus y el Záncara corren casi paralelos. El camino los salva por el Puente Real y entra en El Provencio por su casco antiguo, hasta la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción.

El Provencio ofrece tiendas de alimentación, panadería, carnicería, bares, farmacia, centro médico y taller de bicicletas. Es un buen sitio para reponer antes de las etapas cortas que siguen hacia El Toboso.