Étape Orléans - Beaugency

La sortie d'Orléans ouvre l'un des tronçons les plus agréables de la Via Turonensis : le val de Loire, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial au titre de paysage culturel. L'étape jusqu'à Beaugency est courte et plate, et se déroule presque toujours près du fleuve, par des chemins de halage, des levées et des sentiers partagés avec l'itinéraire cyclable de La Loire à Vélo.

Le chemin quitte la ville par la rive et traverse La Chapelle-Saint-Mesmin et Saint-Ay, villages étirés entre le fleuve et la terrasse cultivée. La Loire, large et peu profonde, montre ici son caractère de fleuve sauvage, avec ses bancs de sable, ses îles boisées et une riche avifaune. Le sol est confortable et le parcours sans équivoque.

À mi-étape, on arrive à Meung-sur-Loire, la halte la plus intéressante de la journée. Le bourg conserve le château qui fut la résidence des évêques d'Orléans, dans les cachots duquel fut emprisonné le poète François Villon, et la collégiale Saint-Liphard, d'origine romane. Ici naquit Jean de Meung, l'un des auteurs du Roman de la Rose. Plusieurs moulins sur les petits ruisseaux qui traversent le centre lui donnent un air recueilli.

Ceux qui préfèrent la rive sud trouveront à Cléry-Saint-André une alternative traditionnelle de pèlerinage : sa basilique gothique Notre-Dame abrite le tombeau du roi Louis XI.

Beaugency est l'une des cités médiévales les mieux conservées de la Loire moyenne. Son long pont de pierre, durant des siècles l'un des rares passages du fleuve entre Orléans et Blois, conduit à un ensemble dominé par la tour de César, donjon du XIe siècle, l'église abbatiale Notre-Dame et la tour de l'Horloge. Rues pavées, maisons anciennes et bonne offre de services complètent une fin d'étape pleine de charme.