Étape Santander à Comillas (À vélo)

Avec quelque 58,5 kilomètres, cette étape réunit en une seule journée à vélo les deux étapes pédestres qui séparent Santander de Comillas. C'est la plus longue du tronçon cantabrique occidental et aussi la plus inégale : la première moitié traverse le corridor urbain et industriel qui entoure Torrelavega, tandis que la seconde parcourt prairies, hameaux et plages jusqu'à l'une des villes les plus patrimoniales de la côte cantabrique. Le profil est ondulé mais jamais dur, avec des raidillons courts et aucun col digne de ce nom.

La sortie de Santander laisse derrière elle la cathédrale et le Paseo de Pereda et file vers l'ouest par Peñacastillo et Santa Cruz de Bezana, entre zones industrielles et voies de desserte. Peu avant Boo de Piélagos surgit la première décision du jour : la ria de Mogro. Les marcheurs la règlent en général en prenant le train à voie étroite sur une station, car le pont ferroviaire ne se franchit pas à pied. À vélo, la logique est de contourner l'estuaire par l'intérieur, en montant jusqu'à Puente Arce puis en redescendant par Oruña, quelques kilomètres de plus sur des routes secondaires tranquilles.

L'itinéraire repris à Mar enchaîne Requejada et Barreda, l'usine Solvay marquant le paysage, et longe Torrelavega sans y entrer. C'est le tronçon le moins gratifiant de la journée et il convient de le parcourir en surveillant le trafic. Passé Viveda, l'ambiance change du tout au tout et une route entre prés conduit à Santillana del Mar, où il vaut la peine de descendre de vélo : la collégiale romane Santa Juliana, les demeures blasonnées et les pavés de la calle del Cantón justifient l'arrêt, et à deux kilomètres se trouve le musée d'Altamira avec la réplique de la grotte.

La seconde moitié est la meilleure. Le chemin quitte Santillana vers Oreña et Caborredondo entre prairies et hórreos, passe devant l'église San Pedro et continue par Cigüenza jusqu'à Cóbreces, dominée par l'abbaye cistercienne de Viaceli et son église de brique rouge. À partir de là, la mer réapparaît entre les collines et se succèdent petites plages et belvédères sur les falaises. Il faut redoubler de prudence à la jonction finale avec la route de Comillas, un virage sans accotement ni passage aménagé.

Comillas clôt l'étape avec l'un des ensembles modernistes les plus singuliers d'Espagne. En quelques centaines de mètres voisinent El Capricho, œuvre de jeunesse de Gaudí, le palais de Sobrellano de Joan Martorell et l'Université pontificale de Domènech i Montaner, tous commandés par le premier marquis de Comillas. S'y ajoutent le cimetière et son Ange exterminateur de Llimona ainsi qu'une vieille ville aux rues en pente qui descendent vers le port et la plage : belle fin pour une journée passée de l'usine au palais.