Étape Valença do Minho à O Porriño

L'étape entre Valença do Minho et O Porriño est la journée inaugurale en Espagne pour les pèlerins qui commencent le Chemin Portugais Central depuis l'Alto Minho. Avec moins de vingt kilomètres et un profil doux, elle représente une transition symbolique entre deux pays unis par la tradition jacquaire et séparés par le cours du Miño. Le parcours associe patrimoine militaire, religieux et rural, et permet d'aborder le premier jour sans grandes exigences physiques.

Le départ se fait depuis l'intérieur de la forteresse de Valença, l'une des enceintes bastionnées les mieux conservées d'Europe. Après avoir franchi la Porta do Sol, le Chemin descend jusqu'au Pont International sur le Miño, une structure métallique de la fin du XIXe siècle dont le tablier est partagé entre la voie ferrée et le passage piéton. La traversée du fleuve, avec vue sur la cathédrale forteresse de Tui en haut du mont, est l'un des moments les plus photographiés de tout l'itinéraire portugais.

Une fois en territoire galicien, l'itinéraire monte par les ruelles du centre historique de Tui jusqu'à la cathédrale de Santa María, édifice romano-gothique fortifié du XIIe siècle. Après avoir fait tamponner sa créanciale, on quitte la ville par la rúa Antero Rubín et l'on franchit le pont sur le Louro. À partir de là, le pèlerin doit choisir entre la variante courte par la zone industrielle de As Gándaras et celle, recommandée, qui passe par Orbenlle, plus longue mais infiniment plus agréable, et qui chemine entre carballos, chênes et anciens cruceiros.

La variante d'Orbenlle traverse Ribadelouro et la chapelle de la Virgen del Camino, contourne les flancs du mont Aloia — premier parc naturel déclaré en Galice — et se poursuit par des pistes forestières aux légers raidillons. Les hameaux de Centeáns et Orbenlle même offrent des fontaines, des aires de repos et quelque taverne où reprendre des forces avant le tronçon final, qui descend en douceur jusqu'à rejoindre l'entrée de O Porriño par le parc de la Pasaxe.

O Porriño accueille le marcheur avec une rúa Ramón González tournée vers le Chemin, sa Casa Consistorial, œuvre de l'architecte local Antonio Palacios, et une offre remarquable en matière d'hébergement et de restauration. Connue comme la capitale mondiale du granit grâce à ses carrières de pierre rose, la ville compte plusieurs auberges et hôtels regroupés autour du centre urbain et constitue la fin naturelle de cette première journée en Galice avant de poursuivre vers Redondela.