Chemin Portugais depuis Tui en Paradores · 7 nuits vers Saint-Jacques

La première étape complète dans les terres gallegas du Camino Portugais Central est une journée courte et, pour la plupart, plate. Le point de départ est l'ancienne ville de Tui, dont la cathédrale imposante de Sainte-Marie domine le paysage sur le río Miño. Après avoir exploré son charmant centre historique, le pèlerin commence à marcher vers le nord.

Traditionnellement, cette étape était l'une des moins attractives du Camino en raison d'un long et monotone tracé à travers le polygone industriel de As Gándaras. Cependant, dans les dernières années, une variante officielle alternative a été mise en place qui a transformé complètement l'expérience. Cette nouvelle route, très recommandée, se dévie pour suivre un agréable sentier fluvial qui coule le long du río Louro, à travers un espace naturel de grande beauté.

Ce détour convertit une étape d'asphalte en un beau promenade dans la nature, avec des forêts de rive, des ponts de bois et un ambiance de total tranquillité. Les deux variantes, l'industrielle et la naturelle, se rejoignent avant d'arriver à O Porriño.

La arrivée à O Porriño, une ville avec une importante industrie de granit, renvoie le pèlerin dans un environnement urbain. La localité, avec son conseil municipal d'architecture unique et sa vie animée, offre une large gamme de services, ce qui en fait un final d'étape confortable et pratique pour se reposer et se ressourcer.

La phase de O Porriño à Redondela, de 15 km, est courte mais intense et très importante stratégiquement. La principale difficulté du jour est l'ascension vers le Alto de Inxertado, une ascension de quelques 200 mètres de dénivel avec des rampes considérables qui demande un bon effort.

Le chemin sort de O Porriño et traverse la localité de Mos. À partir de là, commence l'ascension, qui se déroule en partie sur un sentier pavé de grande beauté. D'une altitude, on commence une descente qui conduit le pèlerin à travers un paysage de forêts et vallées. Un point d'intérêt sur la route est le Miliario de Vilar de Infesta, une ancienne colonne romaine qui signalait la distance sur la route.

La dernière partie de l'étape est un agréable promenade qui s'approche de la ria de Vigo. L'arrivée à Redondela est incontournable, car la ville est dominée par la présence de deux grands viaducts ferroviaires du XIXe siècle qui la traversent à grande hauteur.

Redondela est un point clé, car c'est là que les pèlerins qui viennent par le Camino Portugués Central se réunissent avec ceux qui ont choisi la Variante de la Costa. Cette convergence double le nombre de pèlerins et crée un ambiance très animée. La ville, avec son quartier ancien et son auberge publique dans l'ancienne "Casa da Torre", est un endroit accueillant et parfaitement équipé pour le repos.

La journée quiète Pontevedra est l'une des plus gratifiantes du Chemin Portugais. Le parcours est rempli d'histoire et de beauté paysagère. La sortie de Redondela conduit le pèlerin vers Arcade, une ville célèbre pour ses huîtres. Le point culminant de la première partie est le passage du ruisseau Verdugo par l'historique pont de Pontesampaio, un long pont en pierre à dix arches, célèbre pour être le scène d'une décisive bataille pendant la Guerre d'Indépendance. Immédiatement après le pont, commence la partie la plus difficile de l'étape : une forte remontée sur une ancienne route pavée qui serpente dans la forêt. Une fois cette ascension difficile franchie, le reste du chemin est beaucoup plus doux. La route s'écoule dans un paysage rural agréable, avec des tronçons de "corredoiras" et de petites aldeas. L'arrivée à Pontevedra est le grand prix. La ville accueille le pèlerin dans la Capilla de la Virgen Peregrina, patronne de la ville et du chemin. Son centre ancien, entièrement piétonnier, est une délice pour faire du promenage. Ses places (da Leña, da Ferrería), la Basilique de Sainte-Marie-la-Majeure et son ambiance animée de terrasses et de tapas font de Pontevedra une étape obligatoire et l'un des finales d'étape les plus appréciées.

La phase entre Pontevedra et Caldas de Reis est une journée agréable qui permet au pèlerin de découvrir l'essence de la Galice rurale. Le chemin sort de Pontevedra en traversant le ruisseau Lérez par le célèbre pont du Burgo et s'engage dans un paysage de collines douces. Le profil est ondulé, mais sans aucune difficulté notable. La route parcourt des pistes de terre et des sentiers qui traversent les forêts de chênes et d'eucalyptus, ainsi que des zones de vignobles de la D.O. Rías Baixas. C'est une étape très agréable à marcher, avec de nombreux ruisseaux et un ambiance de grande tranquillité. On passe par la petite village de San Amaro, un bon endroit pour se reposer. L'arrivée à Caldas de Reis, aux berges du ruisseau Umia, est une invitation au relax. Cette ville est célèbre pour ses eaux thermales, qui sortent à plus de 40 degrés. Le pèlerin peut plonger ses pieds fatigués dans la source publique d'eau chaude des As Burgas, une expérience reconfortante et gratuite. De plus, la ville compte des balnearies, un jardin botanique beau et un patrimoine intéressant. C'est un final d'étape parfait pour le repos et soin du corps.

La journée quiète qui relie Caldas de Reis à Padrón est une étape confortable et chargée de symbole. Le profil est doux, avec des légères ondulations, et se déroule dans un paysage rural de grande beauté. La route sort de Caldas et entre dans un environnement de forêts et de champs de culture, passant par petites villages comme Santa Mariña de Carracedo. C'est une promenade agréable qui permet au pèlerin de se préparer mentalement pour l'arrivée à Santiago. Le destin est Padrón, une ville qui est le cœur de la légende jacobée. Selon la tradition, il fut dans Iria Flavia (la ville actuelle de Padrón) où les disciples du Apôtre Saint-Jacques ont amarré la barque qui portait son corps depuis Palestine. La pierre d'amarrage, "O Pedrón", est conservée sous le altar maître de l'église paroissiale de Santiago et sa visite est un moment de grande émotion. En plus de son importance religieuse, Padrón est célèbre pour ses piments ("uns pican e outros non") et pour être la berceau de grandes figures de la littérature espagnole comme Rosalía de Castro et le Prix Nobel Camilo José Cela. Visiter leurs musées-maison est une excellente activité culturelle pour l'après-midi.

La dernière étape du Camino Portugais est une journée d'émotions à fleur de peau. Partant de Padrón, berce de la tradition jacobée, le pèlerin entame les derniers kilomètres vers le tombeau de l'Apostre. Le profil de cette étape est un ascension doux mais constant, qui symbolise la dernière ascension spirituelle à destination. Le chemin parcourt un paysage qui change, des environs ruraux au début aux urbanisations progressives à mesure que l'on s'approche de Saint-Jacques. On passe par des localités comme A Esclavitude, avec son sanctuaire baroque, et dans une suite de petites aldeas. L'entrée dans Saint-Jacques de Compostelle se fait par le sud de la ville. Le pèlerin traverse les nouveaux quartiers avant d'intégrer le labyrinthe de rues pavées du centre historique. Chaque tournant, chaque place, augmente l'attente. Finalement, après avoir passé par la Praza de Praterías, avec sa belle fontaine et son portail romanesque, le pèlerin entre dans la majestueuse Praza do Obradoiro. Le moment de s'arrêter devant l'imposante façade de la Cathédrale, avec le son des gaites à fond, est la culmination de tout l'effort, un instant d'élan, de soulagement et d'une profonde émotion qui restera pour toujours dans la mémoire.