Étape Villalpando à Benavente

La etapa que cierra el Camino del Sureste tiene algo de ceremonia: al llegar a Benavente el peregrino deja de seguir su propia ruta y se incorpora a la Vía de la Plata, que desde aquí conduce a Astorga o, por el ramal sanabrés, directamente a Santiago. Son veintinueve kilómetros por la campiña zamorana, entre los 700 metros de Villalpando y los 723 de Benavente.

La salida se hace desde la iglesia de Nuestra Señora de la Antigua, cruzando la plaza Mayor por la calle Solana y dejando el pueblo tras la carretera CL-612. El camino se interna enseguida en tierras de labor, mayoritariamente cereal, y salva el río Valderaduey por un puente.

El primer pueblo del recorrido es Cerecinos de Campos, en el kilómetro 8,1, y el segundo San Esteban del Molar, en el 15,2. Ambos tienen servicios básicos —tienda, panadería, bar— y son las únicas oportunidades de reponer en toda la jornada. Entre uno y otro el itinerario cruza los arroyos de Fontorio, la Ese y la Judía.

El último tercio exige atención: hay que salvar las autovías A-6 y A-66 por pasos elevados y atravesar Paradores de Castrogonzalo, en el kilómetro 23,1. Después el camino desciende al Esla y lo cruza por un puente hermoso, con la vega abierta a ambos lados.

La subida final deja al peregrino en Benavente, encaramada sobre el cerro que domina la confluencia del Esla y el Órbigo. La ciudad conserva el torreón del Caracol, hoy parador, y la iglesia de Santa María del Azogue, y dispone de todos los servicios. Es, además, un nudo de caminos: el punto donde el Sureste entrega su relevo a la Vía de la Plata.