Tappa Bilbao a Castro Urdiales (In bici)

Con circa 51,3 chilometri, questa tappa riunisce in un'unica giornata ciclistica le due tappe pedonali che separano Bilbao da Castro Urdiales: quella urbana fino a Portugalete e quella costiera che passa in Cantabria. È una giornata dai due volti — un primo tratto completamente pianeggiante lungo la ria e un secondo mosso lungo la scogliera — che non pone difficoltà di fondo, ma richiede attenzione al traffico in alcuni punti.

L'uscita da Bilbao non segue il tracciato ufficiale a piedi, che risale verso Cruces e concatena diverse salite nell'entroterra, bensì il bidegorri che accompagna la riva sinistra del Nervión. Sono circa diciannove chilometri di pista ciclabile, praticamente piana e separata dal traffico, tra gli antichi spiazzi industriali di Barakaldo e Sestao, oggi riconvertiti in passeggiate. Il tratto non spicca per il paesaggio, ma si copre in fretta e senza contrattempi.

Portugalete accoglie il ciclista sotto il Ponte di Biscaglia, il più antico ponte trasbordatore del mondo ancora in servizio, inaugurato nel 1893 e dichiarato Patrimonio dell'Umanità. Vale la pena salire al centro storico, arroccato in pendenza attorno alla basilica di Santa María e alla torre di Salazar, prima di proseguire per Santurtzi e Zierbena. La strada costeggia il porto esterno e sbocca sulla spiaggia di La Arena, dove il Camino ritrova il mare aperto.

A Pobeña inizia il sentiero di Itsaslur, steso sul tracciato della vecchia ferrovia mineraria che portava il minerale al caricatoio di Campomar. L'accesso avviene per una scalinata di circa centoventi gradini che obbliga a caricarsi la bicicletta in spalla; superata, il fondo è comodo e il percorso spettacolare, sospeso sopra le scogliere fino a Kobarón e, ormai come via verde del Piquillo, fino a Ontón. Chi preferisce evitare le scale può seguire la N-634, più rapida ma molto trafficata.

Ontón segna l'ingresso in Cantabria e il punto in cui l'itinerario si biforca. La variante ufficiale piega verso l'interno per Baltezana, l'Alto de La Helguera e Otañes, un po' più lunga ma tranquilla e ben asfaltata; l'alternativa segue la N-634 per Saltacaballo e Mioño, più corta e diretta, ma poco consigliabile nelle ore di punta. Entrambe confluiscono a Sámano e scendono a Castro Urdiales, l'antica Flaviobriga romana, ordinata attorno a un promontorio dove convivono la chiesa gotica di Santa María de la Asunción, il castello di Santa Ana — riconvertito in faro — e il ponte medievale che li collega all'eremo di Santa Ana. In basso restano il porto peschereccio, i tavolini del lungomare e la spiaggia di Brazomar.