Etapa Bilbao a Castro Urdiales (De bicicleta)

Com cerca de 51,3 quilómetros, esta etapa reúne numa só jornada ciclista as duas etapas pedestres que separam Bilbau de Castro Urdiales: a urbana até Portugalete e a costeira que passa à Cantábria. É um dia de duas faces — um primeiro troço completamente plano ao longo da ria e um segundo acidentado junto à falésia — que não levanta dificuldades de fundo, mas exige atenção ao trânsito em alguns pontos.

A saída de Bilbau não segue o traçado oficial a pé, que sobe para Cruces e encadeia várias subidas pelo interior, mas sim o bidegorri que acompanha a margem esquerda do Nervión. São cerca de dezanove quilómetros de ciclovia, praticamente plana e separada do trânsito, entre as antigas explanadas industriais de Barakaldo e Sestao, hoje reconvertidas em passeios. O troço não se distingue pela paisagem, mas percorre-se depressa e sem sobressaltos.

Portugalete recebe o ciclista sob a Ponte de Biscaia, a mais antiga ponte transbordadora do mundo ainda em serviço, inaugurada em 1893 e classificada como Património Mundial. Vale a pena subir ao centro histórico, apinhado na encosta em redor da basílica de Santa María e da torre de Salazar, antes de continuar por Santurtzi e Zierbena. A estrada contorna o porto exterior e desemboca na praia de La Arena, onde o Caminho recupera o mar aberto.

Em Pobeña arranca o trilho de Itsaslur, assente sobre o traçado da antiga ferrovia mineira que descia o minério até ao cais de Campomar. O acesso faz-se por uma escadaria de cerca de cento e vinte degraus que obriga a carregar a bicicleta ao ombro; vencida, o piso é cómodo e o percurso espectacular, suspenso sobre as falésias até Kobarón e, já como via verde do Piquillo, até Ontón. Quem preferir evitar as escadas pode seguir a N-634, mais rápida mas com trânsito intenso.

Ontón marca a entrada na Cantábria e o ponto onde o itinerário se bifurca. A variante oficial vira para o interior por Baltezana, o Alto de La Helguera e Otañes, algo mais longa mas tranquila e bem asfaltada; a alternativa segue a N-634 por Saltacaballo e Mioño, mais curta e directa, ainda que pouco recomendável à hora de ponta. Ambas confluem em Sámano e descem a Castro Urdiales, a antiga Flaviobriga romana, ordenada em torno de um promontório onde convivem a igreja gótica de Santa María de la Asunción, o castelo de Santa Ana — reconvertido em farol — e a ponte medieval que os liga à ermida de Santa Ana. Em baixo ficam o porto piscatório, as esplanadas do passeio e a praia de Brazomar.