Tappa Saint-Jean-Pied-de-Port a Zubiri (in bici)

I 45,9 chilometri che separano Saint-Jean-Pied-de-Port da Zubiri concentrano il maggiore dislivello di tutto il Camino Francés in bicicletta. Si passa dai 180 metri della valle francese ai 1.057 del passo di Ibañeta per terminare a 526 a Zubiri, con altri due valichi in omaggio nella seconda metà.

La prima decisione è quella dell'itinerario. La celebre via Napoleone, che valica per Orisson e il colle di Lepoeder a 1.450 metri, è un sentiero di montagna impraticabile con le borse; l'alternativa per Valcarlos, che segue il fondovalle su strada asfaltata, è quella che prendono i ciclisti. Passa per Arnéguy, confine con la Spagna, e per Luzaide-Valcarlos, ultimo paese prima del passo.

La salita a Ibañeta è lunga e regolare, tra faggete, con le rampe più dure negli ultimi chilometri. In cima, una cappella moderna e un monolito ricordano la disfatta della retroguardia di Carlo Magno nel 778, l'episodio che la Chanson de Roland trasformò in leggenda. Un paio di chilometri di discesa portano a Roncisvalle, con la collegiata gotica, il chiostro e il silo di Carlo Magno, punto di partenza classico per chi comincia il Camino in Spagna.

La seconda metà è un rosario di strappi. Dopo Burguete-Auritz ed Espinal si sale al valico di Mezkiritz (922 m) e, superate Bizkarreta e Lintzoain, a quello di Erro (801 m). Nessuno è lungo, ma arrivano con le gambe già cariche.

La discesa finale nella valle dell'Arga è rapida e termina a Zubiri, il cui nome significa proprio «il paese del ponte». Vi si entra attraversando il ponte de la Rabia, medievale, del quale la tradizione diceva che far girare il bestiame tre volte attorno al pilone centrale guarisse la malattia che gli dà il nome.

Quanto alla logistica, la variante di Valcarlos ha servizi ad Arnéguy e a Luzaide-Valcarlos, e poi nulla fino a Roncisvalle: conviene salire con acqua. Il tempo al passo cambia in fretta anche d'estate, perciò vale la pena portare un antivento per la discesa, e d'inverno il valico può chiudere per neve.