Etapa Saint-Jean-Pied-de-Port a Zubiri (de bicicleta)

Os 45,9 quilómetros que separam Saint-Jean-Pied-de-Port de Zubiri concentram o maior desnível de todo o Caminho Francês em bicicleta. Passa-se dos 180 metros do vale francês aos 1.057 do porto de Ibañeta para terminar a 526 em Zubiri, com mais dois altos de brinde na segunda metade.

A primeira decisão é a do itinerário. A célebre rota Napoleão, que atravessa por Orisson e o colo de Lepoeder a 1.450 metros, é um trilho de montanha impraticável com alforges; a alternativa por Valcarlos, que segue o fundo do vale por estrada asfaltada, é a que tomam os ciclistas. Passa por Arnéguy, fronteira com Espanha, e por Luzaide-Valcarlos, última vila antes do porto.

A subida a Ibañeta é longa e regular, entre faiais, com as rampas mais duras nos quilómetros finais. No alto, uma ermida moderna e um monólito recordam a derrota da retaguarda de Carlos Magno em 778, o episódio que a Chanson de Roland converteu em lenda. Um par de quilómetros de descida levam a Roncesvales, com a sua colegiada gótica, o claustro e o silo de Carlos Magno, ponto de partida clássico para quem começa o Caminho em Espanha.

A segunda metade é um rosário de repiquetes. Depois de Burguete-Auritz e Espinal sobe-se ao alto de Mezkiritz (922 m) e, passadas Bizkarreta e Lintzoain, ao de Erro (801 m). Nenhum é longo, mas chegam com as pernas já carregadas.

A descida final ao vale do Arga é rápida e termina em Zubiri, cujo nome significa precisamente «a aldeia da ponte». Entra-se atravessando a ponte da Rabia, medieval, da qual a tradição dizia que fazer girar o gado três vezes em torno do seu pilar central curava a doença que lhe dá o nome.

Quanto a logística, a variante de Valcarlos tem serviços em Arnéguy e em Luzaide-Valcarlos, e depois nada até Roncesvales: convém subir com água. O tempo no porto muda depressa mesmo no verão, pelo que vale a pena levar corta-vento para a descida, e no inverno a passagem pode fechar por neve.