São João de Piedade-a-Roncesvalles

A etapa de Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles é, sem dúvida, o rito de iniciação do Caminho Francés. Este trecho de 24,5 quilômetros não é apenas o primeiro para a maioria dos peregrinos, mas também um dos mais exigentes e memoráveis da toda a rota. Partindo da encantadora vila medieval de Saint-Jean-Pied-de-Port, a cerca de 160 metros de altitude, o peregrino enfrenta quase imediatamente um ascenso implacável pelos Pirineus. A rota mais popular, conhecida como a "Rota de Napoleão", é um desafio constante que testa a resistência física e mental desde o primeiro momento.

O percurso serpenteia através de colinas verdes e pastagens, oferecendo vistas que deixam sem fôlego à medida que se ganha altura. Um ponto-chave é o refúgio de Orisson, a cerca de 8 km do início, um lugar perfeito para um primeiro descanso e para contemplar o caminho recorrido. A partir dali, o ascenso continua, passando junto à estátua da Virgem de Biakorri, protetora dos pastores. O paisagem se torna mais alpino e exposto, culminando no Col de Lepoeder, a 1430 metros, o ponto mais alto da jornada. Desde essa cima, em dias despejados, é possível ver um mar de montanhas e o descenso que espera para a Espanha.

O último terço da etapa consiste em uma descida técnica e frequentemente resbaladiza através de um denso e mágico bosque de castanheiras. Este descendo, embora um alívio para os pulmões, exige uma grande concentração e castiga as rodas. A chegada à Real Colegiata de Roncesvalles, a 950 metros de altitude, é um momento de profunda emoção e alívio. Esse enclave histórico, carregado de lendas carolíngias, recebe o peregrino com seus impressionantes edifícios e um abrigo que é um símbolo da hospitalidade jacobea. Completar esta etapa é uma verdadeira hazaña que forja um vínculo indeleível com o Caminho.