Etappe Balugães nach Ponte de Lima

Mit 16,5 Kilometern vervollständigt diese Etappe die offizielle Strecke zwischen Barcelos und Ponte de Lima für alle, die sie in Balugães teilen. Es ist ein kurzer, aber kein flacher Tag: Das Profil reiht fortwährende Anstiege aneinander, die vor dem Schlussabstieg ins Tal des Lima knapp vierhundertfünfzig Höhenmeter im Aufstieg ergeben.

Der Aufbruch aus Balugães verläuft zwischen landwirtschaftlichen Quintas und Rebpergolen, auf Feldwegen, die den Asphalt kaum berühren. Nach etwa vier Kilometern erreicht man Vitorino dos Piães, einen weitläufigen Weiler, der sich auf dem Camino Portugués dank der Casa da Fernanda einen eigenen Namen gemacht hat, einer familiär geführten Unterkunft, von der die Pilger, die dort eingekehrt sind, mit Hingabe sprechen. Viele Wanderer teilen hier die offizielle Etappe, sodass der Abschnitt in der Saison meist gut begangen ist.

Hinter Vitorino führt die Strecke in einen welligen, schattigen Abschnitt, der Facha und Sobreiro durchquert. Die Wege verlaufen zwischen Eukalyptus- und Kiefernwäldern, mit Erdbelag und losem Gestein, das an Regentagen Aufmerksamkeit verlangt, im Frühling des Minho nichts Ungewöhnliches. An den Kreuzungen reihen sich Granitkapellen und Cruceiros aneinander, und die Landschaft wechselt zwischen dichtem Wald und Lichtungen mit Ackerland.

Ab Seara beginnt der endgültige Abstieg in die Aue des Lima. Das Gelände öffnet sich, die ersten Gärten am Ufer tauchen auf, und der Fluss kündigt sich lange an, bevor er zu sehen ist. Der Einzug in Ponte de Lima erfolgt über die mittelalterliche Brücke römischen Ursprungs, die im 14. Jahrhundert umgebaut wurde und den Flusslauf in einer langen Reihe steinerner Bögen bis zum Turm und zur Kirche Santo António da Torre Velha überspannt.

Ponte de Lima gilt als älteste Stadt Portugals, mit einem Stadtrecht, das ihr 1125 von Königin Teresa von León verliehen wurde. Der Pilger findet dort eine Uferallee aus jahrhundertealten Platanen, eine monumentale Altstadt aus Herrenhäusern und Arkadengängen und die Speisekammer des Vinho Verde in ihrer besten Ausprägung. Es ist zugleich die letzte ausgiebige Rast vor der Etappe, die zur Portela Grande auf dem Weg nach Rubiães ansteigt.