Tappa Balugães a Ponte de Lima

Con 16,5 chilometri, questa tappa completa il tragitto ufficiale tra Barcelos e Ponte de Lima per chi sceglie di dividerlo a Balugães. È una giornata breve ma non pianeggiante: il profilo concatena strappi continui che sommano circa quattrocentocinquanta metri di dislivello positivo prima della discesa finale nella valle del Lima.

L'uscita da Balugães si svolge tra quintas agricole e pergolati, per strade rurali che quasi non sfiorano l'asfalto. In circa quattro chilometri si raggiunge Vitorino dos Piães, un villaggio sparso che si è guadagnato un nome proprio nel Cammino Portoghese grazie a Casa da Fernanda, alloggio dall'accoglienza familiare di cui parlano con devozione i pellegrini che vi sono passati. Molti camminatori frazionano qui la tappa ufficiale, per cui il tratto è di solito ben frequentato in stagione.

Passato Vitorino, il tracciato si addentra in un tratto ondulato e ombreggiato che attraversa Facha e Sobreiro. I sentieri si snodano tra eucalipti e pinete, con fondo di terra e pietrisco che richiede attenzione nei giorni di pioggia, cosa frequente nella primavera del Minho. Le cappelle di granito e i cruceiros si susseguono agli incroci, e il paesaggio alterna bosco fitto e radure di campi coltivati.

Da Seara comincia la discesa definitiva verso la piana del Lima. Il terreno si apre, compaiono i primi orti della riva e il fiume si annuncia molto prima di vedersi. L'ingresso a Ponte de Lima avviene sul ponte medievale, di origine romana e rimaneggiato nel XIV secolo, che attraversa il corso d'acqua in un lungo tratto di arcate di pietra fino alla torre e alla chiesa di Santo António da Torre Velha.

Ponte de Lima è considerata la cittadina più antica del Portogallo, con foral concesso nel 1125 dalla regina Teresa de León. Il pellegrino vi trova un viale fluviale di platani secolari, un centro monumentale di case padronali e portici, e la dispensa del vinho verde nella sua migliore espressione. È anche l'ultima sosta ampia prima della tappa che sale alla Portela Grande in direzione di Rubiães.