Étape Balugães à Ponte de Lima

Avec 16,5 kilomètres, cette étape complète le trajet officiel entre Barcelos et Ponte de Lima pour ceux qui choisissent de le couper à Balugães. C'est une journée courte mais non plate : le profil enchaîne des raidillons continus qui totalisent près de quatre cent cinquante mètres de dénivelé positif avant la descente finale vers la vallée du Lima.

La sortie de Balugães se déroule entre quintas agricoles et treilles, par des chemins ruraux qui ne touchent presque jamais l'asphalte. En quatre kilomètres environ, on atteint Vitorino dos Piães, hameau dispersé qui s'est fait un nom sur le Chemin Portugais grâce à Casa da Fernanda, hébergement d'accueil familial dont parlent avec dévotion les pèlerins qui y sont passés. Beaucoup de marcheurs fractionnent ici l'étape officielle, de sorte que le tronçon est en général bien fréquenté en saison.

Passé Vitorino, le tracé s'enfonce dans un tronçon ondulé et ombragé qui traverse Facha et Sobreiro. Les chemins courent entre eucalyptus et pinèdes, sur un revêtement de terre et de pierraille qui exige de l'attention les jours de pluie, chose fréquente au printemps dans le Minho. Les chapelles de granit et les cruceiros se succèdent aux carrefours, et le paysage alterne forêt dense et clairières de champs cultivés.

Depuis Seara commence la descente définitive vers la plaine alluviale du Lima. Le terrain s'ouvre, les premiers potagers de la rive apparaissent et la rivière s'annonce bien avant d'être visible. L'entrée dans Ponte de Lima se fait par le pont médiéval, d'origine romaine et remanié au XIVe siècle, qui franchit le lit sur une longue suite d'arches de pierre jusqu'à la tour et à l'église de Santo António da Torre Velha.

Ponte de Lima est considérée comme la plus ancienne ville du Portugal, avec un foral octroyé en 1125 par la reine Teresa de León. Le pèlerin y trouve une promenade fluviale de platanes centenaires, un centre monumental de maisons seigneuriales et d'arcades, et le cellier du vinho verde dans sa meilleure expression. C'est aussi le dernier repos ample avant l'étape qui monte à la Portela Grande en direction de Rubiães.