Tembleque a Mascaraque

Esta es una de las jornadas más largas del Camino del Sureste en tierras manchegas: treinta y dos kilómetros de llanura cerealista y olivar en los que el desnivel apenas cuenta, pero sí lo hacen el sol y la ausencia casi total de sombra. Conviene salir de noche y llevar agua de sobra, porque los tramos entre pueblos son largos y los servicios, escasos.

Tembleque despide al peregrino con su Plaza Mayor, un cuadrilátero porticado de madera del siglo XVII, de dos galerías superpuestas, considerado uno de los conjuntos civiles más notables de La Mancha. El camino sale hacia el noroeste por pistas agrícolas y se adentra en un paisaje de parcelas grandes, cortadas por acequias y salpicadas de casetas de labor, hasta alcanzar Villanueva de Bogas a unos trece kilómetros. Es el único descanso fiable de la primera mitad.

Desde Villanueva de Bogas el trazado continúa hacia Mora, y aquí el olivar se hace dueño absoluto del terreno. Mora es la capital del aceite de la provincia de Toledo y celebra cada primavera su Fiesta del Olivo; sus almazaras y su arquitectura de casonas encaladas anuncian una localidad más grande y con servicios completos. Sobre el pueblo, en un cerro, se recortan las ruinas del castillo de Peñas Negras, atalaya que controlaba el paso natural hacia los Montes de Toledo.

El último tramo, de unos ocho kilómetros, sale de Mora por la calle Toledo y avanza entre campos de labor y una zona de fábricas de cerámica, cruza la línea del ferrocarril y entra en Mascaraque por la calle Paloma. El pueblo es pequeño y tranquilo, de calles anchas y casas bajas, con la ermita de la Veracruz en su extremo norte, justo por donde saldrá el camino al día siguiente. Mascaraque marca la frontera entre la llanura manchega y la comarca de La Sisla, el escalón agrícola que precede a Toledo.