Chemin d'Angleterre à A Coruña

L'histoire du Camino Inglés depuis A Coruña est l'histoire d'une des deux grandes portes maritimes d'entrée en Galice pour les pèlerins du nord de l'Europe. Ensemble avec Ferrol, le port coruñés fut pendant la période médiévale un point de débarquement animé pour des milliers de devots venus des Îles Britanniques, de l'Irlande, des Pays-Bas et de Scandinavie. Ce ramal, plus court et direct que celui de Ferrol, offre une vision concentrée de la pèlerinage des voyageurs ultramarins.

A Coruña, protégée dans son entrée par la Tour de Hércules — le phare romain le plus ancien du monde en fonctionnement —, a toujours été l'un des ports les plus stratégiques du Atlantique peninsulaire. Pendant l'apogée des pèlerinages maritimes, au XIV et XVe siècle, sa baie s'était rempli de silhouettes de "cogs", robustes navires marchands qui, adaptés à l'occasion, transportaient des centaines de pèlerins. La choix entre débarquer à A Coruña ou dans le port plus protégé de Ferrol dépendait souvent des conditions du mar, des vents dominants ou des intérêts commerciaux de chaque navire.

Le voyage pour ces pèlerins avait été long et dangereux. Après des semaines ou même des mois d'une traversée difficile par mer, débarquer à A Coruña était un moment d'immense joie et de soulagement. Depuis là, ils attendaient un voyage à pied relativement court, de 73 kilomètres jusqu'à Santiago. Cette brièveté était sans doute une de ses avantages. Ils lui permettaient d'arriver à la tombe du Apôtre en seulement deux ou trois jours, un répit après la durité du voyage par l'océan.

L'itinéraire commence dans le casco historique d'A Coruña, de l'église de Santiago et se dirige rapidement vers le sud, abandonnant la ville pour plonger dans le paysage rural de l'intérieur de Galice. Il traverse un terrain de collines douces, des forêts de eucalyptus frondos et des petites aldeas, dans un parcours qui avance sur des anciens chemins royaux et sentiers. Le point clé de cette route est le lieu du Hôpital de Bruma, dans la commune de Mesía.

Comme son propre nom l'indique, le Hôpital de Bruma fut la localisation d'un important hôpital de pèlerins fondé en 1140 par l'Ordre de Santiago. Son emplacement n'était pas hasardeux : il se situait dans le point exact où ce chemin provenant d'A Coruña conflue avec la route qui vient de Ferrol. En Bruma, les deux courants de pèlerins maritimes se réunissaient en un seul et plus abondant fleuve humain pour affronter ensemble les deux dernières étapes jusqu'à Compostela. Aujourd'hui, l'auberge de pèlerins de Bruma reste un lieu d'encounter et un rappel de cette fonction historique importante.

Une particularité de ce ramal dans l'ére moderne a été la norme pour l'obtention de la "Compostela". Puisque son parcours est inférieur aux 100 kilomètres mínimaux exigés, pendant longtemps les pèlerins qui partaient uniquement d'A Coruña ne pouvaient pas recevoir le certificat. Cependant, l'Église a adapté la norme : aujourd'hui, les pèlerins (notamment les étrangers) peuvent obtenir la Compostela si ils certifient avoir parcouru au moins 25 kilomètres d'une route jacobée dans leur pays de provenance avant de commencer le tronçon d'A Coruña à Santiago. Cette mesure a revitalisé enormement la route, lui restituant la popularité qu'elle mérite pour sa profonde signification historique. C'est une forme authentique d'expérimenter la dernière étape de l'immense aventure de ceux qui ont traversé le mar par leur foi.