Étape Baamonde à Sobrado dos Monxes

Les 39,8 kilomètres qui séparent Baamonde de Sobrado dos Monxes par l'itinéraire classique de Miraz composent la journée la plus longue du Camino del Norte lors de sa traversée de Galicia : plus de dix heures montre en main et une difficulté qui tient moins au dénivelé — 599 mètres de montée répartis avec beaucoup de douceur — qu'à la distance et à la solitude du parcours. En un point discret du chemin, presque sans que l'on s'en aperçoive, on foule la cote la plus haute de tout le Camino del Norte : 710 mètres.

On quitte Baamonde, dans la commune de Begonte, en laissant derrière soi l'église de Santiago et le châtaignier centenaire creux dans le tronc duquel le sculpteur Víctor Corral a taillé une chapelle. Le Chemin s'enfonce alors dans un territoire rural et solitaire qui survit grâce à l'élevage familial, en alternant pistes de terre, chemins creux et portions de route locale, entre prés, masses d'eucalyptus et hameaux de quelques maisons. La succession de localités — Carballedo, dans la paroisse de Santa Leocadia, Seixón et A Lagoa — donne le rythme d'une matinée tranquille et sans surprises.

Miraz, un peu après la moitié du trajet, est la division naturelle de l'étape. Son gîte, tenu pendant des années par la confrérie britannique des pèlerins, est un classique de l'itinéraire, et plusieurs des localités intermédiaires disposent aujourd'hui d'un hébergement, si bien que couper la journée en deux n'est plus une exception mais ce que fait la majorité. Qui poursuit d'une traite affrontera une seconde moitié d'ondulations interminables par A Roxica, A Cabana et O Mesón, avec très peu de services et moins d'ombre qu'on ne le souhaiterait en été.

La récompense est l'arrivée à Sobrado dos Monxes et à son monastère de Santa María, l'un des grands ensembles cisterciens de Galicia. Fondé au Xe siècle et réformé par Cîteaux au XIIe, il conserve une imposante façade baroque, un cloître monumental et la cuisine médiévale ; il est toujours habité par une communauté de moines qui tient un gîte pour les pèlerins et propose d'assister à ses offices. Après quarante kilomètres, peu d'arrivées sont aussi appréciées.